9 第 9 章
三月底，天子亲下诏令，定于四月初五在京郊御苑举行一年一度的春围。
旨在操练军心，检验诸侯世家子弟的骑射之技，也借此庆祝春耕顺利，祈求风调雨顺，国运昌盛。
围猎地点选在御苑内的广袤山林。为筹备此事，天子命人提前布置猎场，禁军也早早进驻护卫，筹备周密。
钟薏听到消息时，差点把手里书都吓掉。
自那次宫宴之后，她总梦见些不堪回首的画面，偏偏梦中那人还总是一身玄衣、俊朗矜贵，叫她醒来面红耳热，恨不得把枕头埋进床底。
她将这事偷偷告诉苏玉姝，对方却一脸了然地拍了拍她肩膀：“我问过女大夫，姑娘家这年纪，做点梦很正常。”
——正常是正常，可若梦里那人是皇帝，还那样不堪，那就实在太不正常了啊！
因此得知要随家人赴围，她第一反应便是想装病逃过。
奈何钟夫人又用一双泪眼看着她：“皇家围猎不可失礼，你若不去，丢的可是我们钟家的面子！”
她只得认命。
为了不在御前出丑，她刚学完京中礼仪，女教头又跟着上门，每日轮番教她骑马射箭。
虽说那教头手松心软，知道她贪闲，时不时还让她偷偷摸鱼看几页话本，可钟薏依旧不太喜欢。
马场太臭，尘土飞扬，她宁愿坐在在堂里抄一下午书，或者对着夫子背一百个药名。
早春四月，御苑内的群山翠色环绕，王公大臣都带着家眷一同随行，广阔草地上搭起无数篷帐，场面热闹非凡。
宦官一声高宣，卫昭从金丝雕花的御帐中缓步而出。众人纷纷静下，恭敬行礼。
钟薏完全没听陛下究竟说了什么，俊逸的脸庞和低沉磁性的嗓音仿佛变成毛线，无孔不入地裹住缠紧她乱跳的心脏，一下便把她拉回梦境里。
待陛下宣布春围正式开始，众人便下去准备。
钟薏换好骑装，骑着她的小母马瑶光缓步入场。
马是钟府马师带来的，自幼调教得温顺通灵，雪白皮毛在阳光下泛着银光，甚是惹眼。
她刚骑到草地中央，便听得远处有人唤她。
循声望去，是国子监祭酒的嫡女舒越越，旁边还围着几位装束精致的贵女。个个衣着考究，腰间系着香囊和弯刀，风姿娉婷。
她认得这些人。都是诗会上结识的京中名媛，那次她被苏玉姝带着露面，还因生人太多，一时紧张背错了句诗，窘得面颊通红，几欲落荒而逃。
是她们出声缓解尴尬，笑称“人非木石”，还细心转了话题。
此刻再见，气氛倒并不生疏。
见她骑马过来，众人纷纷打招呼，笑语盈盈。
舒越越见她神情忐忑，以为她在紧张，笑着拍了拍她马背：“第一次参加吧？别怕，若不想进林子，我们就在外围转转也成。今日来重在凑个热闹，不必逞强。”
几位姑娘闻言，纷纷叽叽喳喳，像一群活泼的小鸟：“是啊，我们几个每年都来，但哪次真打着猎了？不过是换身骑装，骑骑马，再来几张好看的画影图罢了。”
“再说啦，”另一位身着浅青骑袍的姑娘低笑，“猎场里哪有好看的郎君好看？风吹日晒地在里头追兔子，反倒狼狈，还是外头自在。”
钟薏也不再胡思乱想，与她们聊天，一时间颇为热闹。
忽有一阵轻微的骚动自远处传来。
人群不约而同地往同一个方向望去——
皇帝现身了。
卫昭一袭雪白骑装，衣襟猎猎，胸前金线绣出的云龙图腾蜿蜒而下，肃冷逼人。
身下一匹高大的黑色战马，黑色马鬃如瀑布般随风飘扬，马体肌肉线条紧实，鞍上挂着威风凛凛的金制马鞭。
他被宦官与随侍簇拥着，几名年轻贵公子骑在后方，神色拘谨，时不时低声附和，场面庄重得密不透风。
钟薏探着脑袋，在人群里还看见了自己的亲哥哥钟以礼，他身形过于高大，骑在马上，为了和旁边一个娇小的士官聊天，不得不佝偻着脊背，差点把她看笑。
钟以礼二十有二，是家中嫡长子，尚未婚配。他自幼便胸怀壮志，志向是立下赫赫战功，辅佐家国。来京不久，便一路从偏将擢升到副统领，辅掌京师卫戍。
心怀壮志的坏处便是不常归家，即使家里人千想万想，他也才半月回一次，钟夫人时常念叨他。
御前统领正在高声宣布此次围猎规则。众人会抽签决定各自出发顺序，猎物分为三类：野兽、大型飞禽及小型猎物。每猎到一只野兽记三分，大型飞禽计二分，小型猎物计一分。结束后，所有猎物需由猎场总管验收。
围猎开始后，众人按顺序依次散入山林。
钟薏的签数靠前，便比哥哥和其他女郎早走一步。骑马是她最近才新学，打猎更是不会。她也不觉得自己比得上山中野物的反应速度，便由着马儿慢慢前行。
山中空气清新，景色优美，倒是比京城舒服不少。
不知不觉间，耳畔不再有他人的马蹄声，只偶尔一两声鸟鸣，安静得有些奇怪。
马儿还踏着蹄子往前走，她觉得有些不对，勒住了马绳。
瑶光四蹄在原地来回踱步，鼻孔喷出热气，发出有节奏的轻响。钟薏微微皱眉，心中升起一股不安的感觉，她抬眼环顾四周，周围静得出奇，空无一人。
她不敢继续往前走，正准备掉头回去。
“钟小姐。”倏忽有声音从身后传来，她提着心转头，却见到身着骑装的皇帝策马而来，旁跟着一只凶猛猎犬。
一身戎装衬得他高大利落，眉眼深峻，神情温和。她一怔，立刻行礼：“陛下——”
“此地无旁人，钟小姐不必拘礼。”
他说话的时候声音温润，像三月春雨，轻飘飘落在她心上。
钟薏有些发懵，还在思索要如何回应，他已调转马头：“此地路窄，朕正好同行。”
她想婉拒，却无从开口，只得跟上。
卫昭放缓了马速，与她并肩前行。
“钟小姐学过骑马？”他侧目望她。
她咬住唇，低声答：“臣女马术生疏，不敢放肆。”
卫昭挑眉，想起自己派到她府上的马术师，叮嘱人按着她性子来，心知她定是敷衍着学了几日。
他唇角轻勾，语气依旧温和：“无妨，朕在。”
钟薏一怔，下意识抬眸对上他的眼。
他墨瞳深深，倒映着她此刻的慌乱模样。
——这算什么话啊。
她心跳漏了一拍，耳尖也悄悄泛红，扭头看向别处。
两人策马并行，林间阳光洒落，光影斑驳，草木清香扑鼻。她偷偷瞥他一眼，他却并不看她，只温温淡淡地同她并骑，仿佛真的只是陪她走一段路。
这样一来，她反倒不那么局促了。
若非身份悬殊，若非那梦太荒唐，她险些真把这一段山林错认成什么旖旎情事的开头。
然而还未等她多想，卫昭身旁那猎犬忽然低吼一声，随即朝前方猛扑。
钟薏被它吓了一跳，顺着猎犬的的目光朝前方高大的灌木丛看去。
下一秒，丛深处传来一声震耳欲聋的咆哮，一头吊睛白虎猛地从林间跃出，眼中带着凶猛的光芒，地动山摇。
钟薏刚还带着薄红的脸庞血色尽数褪去。她的手指想紧紧扣住马鞍，然而瑶光受猛兽惊扰，忽然跃起，剧烈地挣扎起来，缰绳一时脱手，被拉扯不稳，险些从马背上摔落。
千钧一发之际，一道疾风扑来。
整个人被一双手猛地抱住，狠狠从马上扯下，跌进一个温热坚实的怀里。
身后人气息极深，心跳剧烈，仿佛正强行压着什么。
“别怕。”他在她耳边低声。
她从未听过他用这种语气说话。
瑶光脱离了控制，发出一声凄厉的长啸，整个身体像箭矢一样暴冲向前，冲入林中，消失在茂密的丛林里。
她还未完全反应过来，下一刻，卫昭将她稳稳置于旁边地上，翻身上马，拉弓搭箭，动作干净利落。
猛虎还在他们面前磨着爪子，张开的血盆大口不断喷出刺鼻的腥臭气息。她浑身僵硬，心生绝望，觉得他们二人几乎要交代在这里。
箭矢上弦的声音清晰可闻，带着凌厉的风声划破空气，狠狠地射中猛虎的前爪。白虎剧烈一抽，身形略微踉跄，被激怒了一般，更加张牙舞爪地扑向他们。
他毫不犹豫，第二箭已经搭上，弓弦狠狠弯成半圆弧线，箭矢再次飞出，直中猛虎的喉咙，它从半空直直坠下，地面震动，溅起大片尘土，剧烈挣扎了几下后，应声倒地。
四周瞬间死寂，只剩下风吹过树梢的沙沙声和她心脏的砰砰声。
卫昭把躲到远处的马儿骑回来，在她面前缓缓停下，居高临下看着她。
她被吓得几乎无法站稳，背靠着树干，呼吸凌乱，指节死死扣着粗糙树皮，眼里泪光水盈，仍残着惊恐。
他下马，步步逼近，在她面前俯下身，伸手握住她的手。
那只手软极了，凉得几乎没了温度，还带着细微颤意。
“你害怕？”他低声。
语调带着诡异的柔，眼底却什么都没有，只有蓄了太久的炽热与黑暗。
——一切都如他所料。