第14章 最香的软饭
楚凡早料到会是这般反应，他不慌不忙地摸出一锭银子，轻轻地搁在桌角。“京城最大的铁匠铺，连神机营的连环弩都能造，这点活计对您来说，不过是雕虫小技罢了。”
锻炉内的炭火突然窜起三尺高，将楚凡手中的图纸映得透亮。雷震天斜倚在黢黑的铁砧旁，眯起眼睛盯着那些古怪的弯管和齿轮图案，喉结随着吞咽口水的动作上下滚动。
“客官好眼力。”他突然凑近，镶金的犬齿在火光中一闪，呼出的酒气混着铁锈味，直扑楚凡的面门。“不过这活儿蹊跷得很——三千六百两，先付一半定金。”
楚凡的心猛地一沉。他怀中的钱袋里，碎银正叮当作响，可拢共不过一千三百两。他垂眸盯着图纸边缘被汗水洇湿的褶皱，忽然爽朗大笑，手腕一抖，布袋里的雪花银如瀑布般倾泻在斑驳的木桌上。“雷掌柜果然痛快！这一千两权当茶钱，就当交个朋友！”
银锭撞击桌面的脆响，惊得一旁的学徒手中的钳子当啷落地。雷震天的瞳孔骤然收缩，肥厚的手掌已经按在银子上，却故意板着脸。“楚公子这是...”
“三日后辰时，我带着剩下的三千六百两来取货。”楚凡指尖无意识地摩挲着图纸边缘，烛火在他眼底烧出两簇幽蓝的火苗，透着一股坚定与决绝。“往后还得仰仗千钧堂。”
雷震天粗粝的手指捻过一枚银锭，听着那清脆的成色声，心里早就算得门儿清——这些铁疙瘩撑死值六百两，就算对方跑路，自己也净赚四成。想到这儿，他突然咧嘴大笑，露出满嘴金牙。“楚公子敞亮！”牛皮契约被他重重地拍在桌上，朱砂笔在纸上重重落下，“雷震天在京城混了二十年，最讲究的就是诚信！”
锻炉的热气裹着硫磺味扑面而来，楚凡望着契约上逐渐干涸的“雷震天”三个字，忽然觉得掌心发烫。那些图纸上的火器，终将成为他刺破这武道世界的利刃，而现在，他需要更多的银子，更多的……
雷震天肥厚的手掌突然拍在他的肩上，震得楚凡差点踉跄。“放心！千钧堂的火，能炼出世上最硬的钢！”话音未落，远处传来一声巨响，通红的铁水冲天而起，在夜色中炸开成一朵炽热的花。
楚凡刚迈出半步，雷震天那句“能炼出世上最硬的钢“突然在耳畔炸响。他猛地转身，烛火将瞳孔里的疑虑烧得透亮——这方世界的锻造之术停留在古法锤炼，若用寻常精铁铸造火器，炸膛不过是眨眼间的事！
“且慢！“楚凡一把按住正要收契约的雷震天，掌心的汗将牛皮纸浸出深色痕迹。雷震天浓眉倒竖，镶金的牙齿咬得咯吱作响：“楚公子这是何意？难不成要反悔？“
“掌柜误会了。“楚凡强压下心头的急切，抓起案头沾满铁锈的毛笔，“我有个法子，能让钢材韧如玄铁，坚胜精钢。“笔尖悬在空白处迟迟未落，他突然想起原主记忆里，那些关于武道世家垄断顶级材料的传闻，目光瞬间锐利如鹰，“不过...这法子价值千金。
雷震天肥厚的手掌重重拍在铁砧上，震得满架刀具叮当作响：“楚公子把我雷某人当叫花子？！“话音未落，却见楚凡慢悠悠从袖中摸出半块刻着凤纹的羊脂玉——正是摄政王书房案头最显眼的摆件。
“掌柜的，这锻造之法可比玉佩贵重百倍。“楚凡将玉佩轻轻推过去，玉质温润的触感与银锭的冰冷相撞，发出清越鸣响，“若能炼出我说的精钢，千钧堂日后接的可就不只是兵器生意了。“
雷震天浑浊的眼珠死死盯着凤纹，粗粝的手指反复摩挲着玉面凸起的纹路。作为在京城摸爬滚打二十年的老江湖，他自然认得这是摄政王府的物件。喉结滚动间，他突然扯过一卷空白羊皮摔在桌上：“说吧！“
楚凡低垂的面具阴影下，嘴角勾起一抹冷笑。蘸饱墨汁的笔尖在羊皮上疾走如飞，烛火将他刻意压低的帽檐影子，在墙上拉成一道狭长的暗线：“取玄铁矿七斤，赤铜三斤，入八卦炉以地火煅烧。待铁水沸腾时，投入百年紫檀木屑，再以武者真气持续注入...“他突然抬眼，隔着面具与雷震天对视，“当然，这最后一步，得请掌柜找位三品以上武者相助。“
羊皮纸上的字迹尚未干透，雷震天已经抓起图纸冲向锻炉，肥大的背影撞得木门吱呀作响：“来人！把镇库的玄铁矿都给老子抬出来！今晚就开炉！“
正午的烈日将青石板晒得发烫，楚凡跌跌撞撞冲出铁匠铺，后背的汗渍在绸缎衣料上晕开深色痕迹。三千六百两的欠款像滚烫的铁钳，死死咬住他的后颈。望着兄长们气派的商铺，他下意识摸向腰间冰凉的凤纹腰牌——那是女帝半年前赐予的入宫凭证，此刻在掌心泛着奇异的光。
“有婚约在身，得想个办法向她借钱！“楚凡猛地顿住脚步，惊得身旁挑担的小贩差点撞上来。女帝贵为天下之主，莫说三千六百两，便是三万六千两也不过九牛一毛。曾经视作烂摊子的婚约，此刻竟成了最香的软饭。
他再不犹豫，运起轻功底子朝着皇宫疾奔。暑气蒸腾的街巷里，身影时而隐入树荫，时而掠过人群。待来到宫墙下的巷子，迅速摘下面具，恢复成平日里痴傻憨笨的模样，晃着脑袋哼着跑调曲子，举着腰牌朝宫门走去。
“哟，三公子今儿怎么有空进宫？“守卫看着他歪歪扭扭的步伐忍俊不禁。楚凡嘿嘿傻笑，含糊嘟囔着“找皇姐姐...吃糖...“，掌心却沁出冷汗。穿过层层宫门，汉白玉阶烫得人发慌，他却浑然不觉，满脑子都在盘算如何开口要钱。
当值侍卫见是“傻三公子“，笑着放行。楚凡晃着脑袋往前走，玉冠上的东珠撞出细碎声响，这才惊觉不妙——原主可是公认的傻子！心里瞬间炸开了锅：“女帝会不会觉得奇怪？傻子要钱能干什么？说买糖人会不会太少？可要是狮子大开口......“
通明殿内，鎏金香炉飘出袅袅青烟。女帝支着下颌，听着楚凡越来越近的慌乱心声，唇角勾起一抹笑意。当楚凡跌跌撞撞冲进来时，她起身走向前，指尖轻点对方眉心：“又闯什么祸了？“
楚凡晃着脑袋往后躲，心里疯狂盘算：直说三千六百两必然起疑，说少了又怕不够......不如要一万两？可用途怎么编？“皇、皇姐姐！“他扑通跪在蟠龙纹地砖上，额头差点磕到案几，余光瞥见桌上奏折，突然福至心灵，扯着嗓子喊：“凡凡要给皇姐姐买好看的纸！写好多好多字！“
女帝眸中闪过玩味的光，楚凡那翻江倒海般的心思她听得一清二楚。从铁匠铺的困境到此刻的算计，这个平日里装疯卖傻的三公子，远比表面要有趣得多。她故意拖长尾音：“哦？买纸做什么呀？不会是想拿出去换银子吧？“
楚凡浑身一僵，冷汗瞬间浸透后背。他强撑着傻笑：“皇姐姐说什么呢...凡凡只是觉得好看...“ 心里却疯狂叫嚣：她怎么会这么问？难道被发现什么了？不可能，绝对不可能……