第一卷 第9章 生死腊八粥
山洞里的油灯摇曳着，将两人的影子投在石壁上，拉得老长。
林小满突然想起什么："那糯米...井底的陈年糯米是做什么用的？"
萧云霆眼中闪过一丝赞赏：
"你很敏锐。那不是普通糯米，是用特殊方法保存的军粮，能存放数十年不坏。
大雍密探在各处暗桩都会储备这种粮食，以备起事之需。"
洞外传来夜枭的啼叫，衬得山洞更加寂静。
林小满消化着这些信息，突然意识到一个更严重的问题："赵德财抢走铜匣，岂不是..."
"不错，"萧云霆神色凝重，"他背后的人很快就会知道大雍余孽在柳河村活动，这里将不再安全。"
林小满心头一紧："小鱼小苗！"
"他们很安全，"萧云霆安抚道，"我让货郎老周照顾他们。
现在的问题是，我们必须赶在赵德财之前找到其他密探。"
林小满咬了咬下唇："我能做什么？"
萧云霆看着她，目光柔和下来："你已经做得够多了。
接下来太危险，你带着弟妹暂时离开柳河村..."
"不行！"林小满打断他，"村民们还指望新挖的井过活，我不能丢下他们。再说..."
她晃了晃手中的玉佩，"既然这玉佩把我卷进来，恐怕不是想走就能走的。"
萧云霆沉默片刻，突然轻笑一声："你总是这么倔强。"
"彼此彼此。"林小满回敬道，紧绷的气氛稍稍缓和。
油灯渐渐暗下去，萧云霆添了些灯油：
"天亮前我们得离开这里。赵德财的人找不到你，肯定会去学堂搜查。"
"去老周家，"林小满提议，
"他走街串巷消息灵通，或许能打听到赵德财的动向。"
萧云霆点头同意。
两人收拾妥当，熄了油灯，借着月光悄悄离开山洞。
黎明前的山村格外寂静，只有偶尔的犬吠打破宁静。
老周家住在村尾一处僻静的小院，院墙上爬满了枯萎的藤蔓。
萧云霆学了三声布谷鸟叫，不一会儿，院门悄无声息地开了条缝。
"快进来！"老周压低声音招呼道。
屋内，小鱼和小苗蜷缩在炕角睡得正香，小丫头怀里还紧紧抱着那只破布兔子。
林小满悬着的心终于放下，轻手轻脚地走过去给弟妹掖了掖被角。
"有人来过学堂吗？"萧云霆问。
老周摇摇头：
"暂时没有，但我听说赵德财天没亮就骑马进城了，看样子是去找靠山了。"
林小满和萧云霆对视一眼，心照不宣——
赵德财定是去报告铜匣的事了。
"还有件事，"老周神秘兮兮地说，"明天是腊八，里正要挨家挨户收''节敬''，说是给县太爷的孝敬。"
"腊八？"林小满一愣。这些日子忙得晕头转向，竟忘了时节。
在现代时，腊八节是要喝腊八粥的，不知道这个朝代有没有这个习俗。
"往年也收吗？"她问。
老周撇撇嘴："收是收，没今年这么狠。听说要每户一斗米，半吊钱，交不上的就拿地抵。"
林小满心头火起。
村民们刚经历旱灾，哪有余粮交"节敬"？这分明是趁火打劫！
"赵德财这是狗急跳墙，"萧云霆冷笑，"他丢了铜匣里的令牌，怕上头怪罪，想赶紧搜刮些钱财弥补。"
"那我们怎么办？"
林小满忧心忡忡，"村民们已经够苦了..."
萧云霆沉思片刻："我倒有个主意。"
他低声说了几句，老周眼睛一亮，连连点头。
"妙！就这么办！"老周搓着手，"我这就去准备。"
天亮后，林小满带着弟妹假装从家里出来，故意在村里走动，让眼线看到她们"平安无事"。
小鱼敏锐地察觉到气氛不对，悄悄问："姐，出什么事了？"
"没事，"林小满揉揉他的脑袋，"今天腊八，姐给你做腊八粥喝。"
"腊八粥？"小鱼一脸茫然。
林小满这才想起，这个朝代似乎没有腊八节喝粥的习俗。
她眼珠一转："是一种特别好吃的粥，用了八种食材，能保佑平安。"
回到暂时安顿的废弃磨坊，林小满开始准备"腊八粥"。
她从包袱里找出珍藏的最后一点糯米，又去附近挖了些野菜，配上老周送来的干枣、野栗，凑足了八样食材。
"姐，这粥好香啊！"小苗趴在灶台边，小鼻子一抽一抽的。
林小满搅动着锅里的粥，米香混合着枣香在小小的磨坊里弥漫。
她特意多熬了些，打算分给村里的老人和孩子。
"小满姐！"一个稚嫩的声音从门外传来，是邻居家的狗娃，"里正带人挨家收粮呢，已经到张婆婆家了！"
林小满心头一紧，放下勺子就往外跑。
张婆婆孤寡一人，哪来的余粮交"节敬"？
张婆婆家院外围满了人，里正王有财正叉腰站在院中，两个衙役架着白发苍苍的张婆婆，老婆婆的胳膊被拧得通红。
"老不死的！"王有财唾沫横飞，"县太爷的节敬都敢不交，反了你了！"
"大人明鉴啊，"张婆婆颤声道，"老身就剩半斗糠麸了，交出去就得饿死啊..."
"饿死？"王有财狞笑，"那正好，把你那三分薄田充公！来人，给我搜！"
衙役如狼似虎地冲进屋内，锅碗瓢盆砸了一地。
一个衙役从床底下拖出个小布袋，兴奋地喊道："大人，找着了！"
王有财一把抢过布袋，打开一看，脸色顿时阴沉："这是什么东西？"
袋子里是灰扑扑的粉末，掺着细小的砂石。
张婆婆老泪纵横："这是老身从赈灾粮里筛出来的砂子...实在没吃的，只能磨碎了掺糠麸..."
围观的村民一阵骚动，有人小声嘀咕：
"赵德财发的赈灾粮，十斤里有三斤是砂子！"
王有财恼羞成怒，一脚踢翻张婆婆的米缸：
"刁民！竟敢污蔑朝廷命官！给我打！"
衙役举起水火棍就要落下，林小满一个箭步冲上前："住手！"
所有人都愣住了。
王有财眯起三角眼："哟，这不是林家丫头吗？怎么，你也想抗税？"
林小满强压怒火，挤出一个笑容：
"里正大人误会了，小女子是来送腊八粥的。"
她举起手中的陶罐，"按祖制，腊八节要喝''福粥''，能消灾解难。小女子特意熬了，请大人尝尝鲜。"
罐盖一开，浓郁的粥香立刻飘散开来。
王有财抽了抽鼻子，眼中闪过贪婪："算你识相。"
他一把夺过陶罐，舀了一大勺塞进嘴里。
香甜软糯的粥让王有财眯起了眼，但很快，他的表情僵住了——
粥里有什么东西硌到了他的牙。他呸呸吐出来，掌心赫然是一粒小石子！
"贱人！你想害我？"王有财暴跳如雷。
林小满故作惊讶："哎呀，怎么会有石子？"她转向围观的村民，"大家说，我林小满熬粥，可会掺砂子？"
"不会！"村民们异口同声，"小满丫头最实在了！"
"那这石子哪来的呢？"
林小满一脸困惑，突然"恍然大悟"，"啊！我用的米是从赵里长发的赈灾粮里挑出来的，莫非..."
她故意没说完，但村民们已经炸开了锅：
"原来赈灾粮里真有砂子！"
"黑心烂肺的东西！我们饿得吃树皮，他们还克扣赈灾粮！"
"怪不得赵德财连夜进城，是做贼心虚！"
王有财脸色铁青，指着林小满的鼻子："你、你血口喷人！"
"大人明鉴，"林小满不慌不忙，
"米是官府的米，砂子自然也是官府的砂子。小女子不过实话实说，怎敢污蔑大人？"
王有财气得浑身发抖，正要发作，一个衙役突然慌慌张张跑来，在他耳边低语几句。
王有财脸色大变："什么？真有这事？"
衙役重重点头："千真万确！村里都传遍了！"
王有财狐疑地看向林小满："你从哪弄的糯米？"
林小满心中一凛——他怎么会问这个？
"是...是家里存的。"她谨慎地回答。
"放屁！"王有财厉声道，"全村就赵里长家有糯米，你哪来的？除非..."
他眼中闪过阴狠，"是从井里偷的官粮！"
林小满暗道不好。
王有财这是要把私藏前朝军粮的罪名扣在她头上！
"大人这话从何说起？"
她强作镇定，"小女子用的不过是寻常糙米..."
"还敢狡辩！"王有财一挥手，"来人，把这反贼之女拿下！"
衙役一拥而上，林小满后退几步，后背抵上了墙壁。
千钧一发之际，一个清朗的声音从人群外传来：
"且慢！"
人群自动分开，萧云霆缓步走来，一袭青衫，风度翩翩。
他手中捧着一碗热气腾腾的粥，正是林小满熬的腊八粥。
"萧某不才，愿为林姑娘作保。"
他从容不迫地说，"这粥用的米，是萧某从城里带回的，与什么井中官粮毫无干系。"
王有财将信将疑："你又是何人？"
"区区一介教书匠。"
萧云霆微微一笑，突然话锋一转，
"不过，萧某倒有一事不解——里正大人如何知道井中有糯米？那口井可是昨日才挖开的。"
王有财语塞，支吾道："这...本官是听赵里长说的..."
"哦？"萧云霆挑眉，"赵里长又是如何得知？莫非他早就知道井底有粮？"
围观的村民骚动起来，议论纷纷。
王有财额头冒汗，正不知如何应对，村口突然传来一阵喧哗。
"县太爷来了！"
人群骚动起来，只见一顶官轿在衙役的簇拥下缓缓而来。
轿帘一掀，走下一个身着官服的中年男子，正是县丞王甫。他身后跟着鼻青脸肿的赵德财，手里捧着那个铜匣。
王甫环视一周，目光在林小满和萧云霆身上停留片刻，冷笑道："本官听闻柳河村出了反贼，特来查办！"
王有财如见救星，连忙上前耳语几句。
王甫听完，阴鸷的目光盯住林小满："你就是那个发现铜匣的丫头？"
林小满心跳如鼓，强自镇定："民女不知什么铜匣..."
"大胆！"王甫厉喝，"赵里长亲眼所见，你还敢抵赖？来人，把这反贼之女拿下，严加拷问！"
衙役如狼似虎地扑来，林小满退无可退。
就在此时，萧云霆突然上前一步，挡在她面前：
"王大人且慢。"
王甫眯起眼："你是何人？敢阻挠本官办案？"
萧云霆不慌不忙地从袖中取出一块令牌：
"下官萧云，奉巡抚大人之命暗访民情。王大人不分青红皂白就要拿人，莫非心中有鬼？"
王甫看到令牌，脸色大变。
那竟是省级巡察使的腰牌！他慌忙行礼："下官不知大人驾到，多有得罪..."
围观的村民一片哗然，谁都没想到这个穷酸教书先生竟是巡抚派来的暗访官员！
萧云霆收起令牌，淡淡道：
"本官微服查访多日，发现柳河村里正与赵德财勾结，克扣赈灾粮饷，鱼肉乡里。
今日又借收缴节敬之名，行盘剥百姓之实。王大人，你说该如何处置？"
王甫汗如雨下，支吾道："这...下官一定严查..."
"不必了。"萧云霆一挥手，"本官已掌握确凿证据。来人！"
人群中突然走出几个精壮汉子，竟是平日里走街串巷的货郎和脚夫。
他们亮出腰牌，赫然是巡抚衙门的差役！
"将王有财、赵德财拿下！"萧云霆厉声道，"王大人，还请移步县衙，配合调查。"
王甫面如土色，哪敢说个不字？
转眼间，刚才还耀武扬威的王有财和赵德财就被五花大绑，押了下去。
村民们目瞪口呆，继而爆发出震天的欢呼。张婆婆颤巍巍地跪下："青天大老爷啊！"
萧云霆连忙扶起老人："诸位乡亲请起。
今日腊八，按古制当食福粥，祈求来年风调雨顺。
这些贪官污吏克扣的赈灾粮，本官会如数发还给大家。"
欢呼声更响了。林小满站在人群中，看着被乡亲们围住的萧云霆，心中百感交集。
他这一手"假扮巡察使"的计策着实高明，既解了眼前之危，又为村民讨回了公道。
只是...那个铜匣和令牌怎么办？赵德财显然已经把它交给了王甫...
正思索间，萧云霆不知何时走到了她身边，低声道："今晚老地方见。"
林小满微微点头，看着他和差役们押着贪官离去。
小苗扯了扯她的衣角："姐，萧先生是官老爷吗？"
"是啊，"林小满摸摸妹妹的头，"是个好官。"
夕阳西下，村民们欢天喜地地领回了被克扣的粮食，家家户户飘起了腊八粥的香气。
林小满带着弟妹回到暂时安顿的磨坊，心中却并不轻松。
萧云霆的身份已经暴露了一半，王甫虽然暂时被唬住，但迟早会察觉不对。
更重要的是，铜匣落入了官府手中，那些追杀他们的人很快就会找上门来...
夜幕降临，林小满哄睡弟妹，悄悄溜出磨坊。
月光如水，照在村中的小路上。她刚转过一个拐角，突然被人一把拉进暗处！
"别出声。"萧云霆的声音在耳边响起，温热的气息拂过耳廓。
林小满屏住呼吸，顺着他的目光看去——
几个黑影正鬼鬼祟祟地摸向磨坊，手中兵刃在月光下泛着寒光。
"是王甫派来的杀手，"萧云霆低声道，"他起了疑心。"
林小满心头一紧："小鱼小苗还在里面！"
"别担心，老周已经把他们转移到安全的地方了。"
萧云霆拉着她退入更深的阴影中，"现在，我们得想办法拿回那个铜匣。"
"怎么拿？"林小满焦急地问，"王甫肯定把它藏起来了！"
萧云霆嘴角微扬："我有个计划，不过需要你配合。"
他从怀中取出一个小布包，打开后，里面竟是几粒晶莹剔透的糯米，与铜匣中的一模一样。
"这是..."
"祥瑞米。"萧云霆眼中闪过一丝狡黠，
"传说只有真命天子所在之处，才会天降此米。明天，全村人都会知道这个传说..."
林小满恍然大悟——
他这是要制造舆论，逼王甫主动交出铜匣！
月光下，两人相视一笑，默契如初。
（第9章完）