维克多的那声轻哼，在充斥着血腥味的剥皮棚里显得有些突兀。

图卡大叔停下了手里的活计。

他并没有因为自己给出的估价被质疑而感到恼怒，更没有像街头那些脾气火爆的佣兵一样拔刀相向。

他只是随手扯过搭在案板边的一块破布，慢慢地、仔细地擦拭着剥皮刀刃上的暗红色血迹。

图卡抬起眼皮，用一种审视“外乡人”的目光，平静地看着维克多。

“小哥看着面生，是第一次来咱们绿篱镇吧？”

他将擦干净的刀丢回木桌上，发出“当”的一声闷响。

“我们这整个镇子，从脚下的泥地到头顶的树叶，全都是教会的封地。”

图卡抬起头，望向那座高耸入云的纯白教堂。

“所有在镇子里发生的交易，都要向教会缴纳三成的‘圣殿税’。”

图卡的视线重新落回到案板上的狗头人尸体上。

“这具尸体的品相再好，也不会超过二十五个银币。”

说到这里，图卡的脸上，罕见地闪过一丝温和。

他看了一眼旁边的亚修。

“亚修这小子，算是我从小看着长大的。”

“自己还是个这么小的孩子，却要照顾他的母亲，平时再怎么讨价还价，也不会把主意打到他头上去的。”

维克多没有接话。

他转过头，带着一丝询问的目光看向亚修。

亚修站在一旁，几乎没有任何的犹豫。

他像个拨浪鼓一样连连点头，生怕维克多误会，赶忙出声帮腔。

“是的，是的！图卡大叔从小就照顾我，有时候还会偷偷塞给我几块碎肉，他绝对不会骗我的。”

男孩的语气里满是急切和维护。

既然“战利品的拥有者”都这么说了，维克多自然不会再去争论什么。

他点了点头，示意没有异议。

图卡从腰间那个油腻腻的钱袋里，数出十八枚泛着冷光的银币，推到了亚修的面前。

亚修双手捧着那些银币，手抖得连硬币互相碰撞的清脆声都压不住。

他小心翼翼地把钱装进贴身的口袋，死死地捂着胸口，仿佛那是他的命。

完成交割后，两人离开了充满血腥味的剥皮棚。

他们并肩走在坑洼不平的泥土街道上。

天空中的阳光被厚重的云层遮挡了一半，巨大的圣光教堂在镇子里投下了一道长长且冰冷的阴影，刚好将他们两人笼罩在内。

“圣殿税，到底是个什么东西？”

维克多双手插在猎装的口袋里，随口问了一句。

亚修停下了脚步。

“维克多先生……你不知道圣殿税吗？”

“我应该知道吗？”

他转过头，神色异常诧异地看着维克多。

那双眼睛瞪得圆圆的，仿佛听到了什么不可思议的问题。

在男孩的认知里，这难道不是全天下所有人都应该知道的常识吗？

这就像是人渴了要喝水，困了要睡觉一样天经地义。

不过，亚修还是咽了口唾沫，一五一十地解释起来。

“就是……教会里的牧师大人认为，图卡大叔的摊子做的是‘不洁的交易’。”。

“那些血啊、骨头的血腥味会污染村镇里神圣的祈祷气场。所以，为了洗清这种罪孽，换取神明的宽恕，摊子就必须额外缴纳一笔税收。”

他说得一本正经，像是在背诵一段从小听到大的家训。

维克多的脚步顿了一下。

他侧过头，眼角微微抽了抽。

“哦？”他的声音很平，“但是摊主前面说，所有的交易都要交？”

亚修想了想，认真地点头。

他似乎在回忆那些站在高高讲台上的牧师们，是如何布道的。

很快，他抬起头，给出了答案。

“牧师大人说了，那些开饭馆、卖食物的地方。饭菜散发出的浓郁香气，会勾起人们肚子里的馋虫，那是在引诱人们犯下‘暴食之欲’。”

亚修的语气平稳，没有一丝波澜。

“裁缝铺里那些剪裁得体的衣物，穿在身上会让人觉得自己比别人好看。那是在暗中滋长人们内心的‘傲慢与虚荣’。”

他整个人僵在了原地，像是被施了定身咒。

“哈？”

他的眼睛瞪大了一些，嘴角像是被什么东西扯了一下，最终凝固成一个有点滑稽的表情。

那种表情写在脸上，不需要任何内心独白就能读懂——他在怀疑自己是不是听错了。

但此时此刻，他突然觉得，蓝星上那些逼着员工加班、榨取剩余价值的资本家，简直闪耀着人道主义的光辉。

人家好歹只是要你的汗水和时间。

这破教会倒好。

连人类最基础的生理需求，吃饭和穿衣，都能强行打上“原罪”的标签。

你饿了想吃顿好的？那是暴食。

你冷了想穿件厚实的衣服？那是虚荣。

想要赎罪？可以。

掏钱吧。

亚修并没有察觉到维克多那碎裂一地的三观。

他站在街道的阴影里，继续往前走着，同时抬起了自己的双手。

那是一双十三四岁孩子的手。

但上面布满了暗红色的冻疮、泥垢，以及各种被锋利野草划破的细小伤口。

亚修掰着那几根脏兮兮的手指，如数家珍地继续举例。

“除了买卖东西。镇子上的人，刚出生的时候，就需要给教会交一笔‘洗礼税’。不交的话，灵魂就永远是肮脏的异端。”

他掰下第一根手指。

“到了每周日做礼拜的时候。每家每户都要根据人头，交一份‘祝福税’。牧师大人说，只有交了钱，圣光才会在黑夜里保护我们不被魔物吃掉。”

他掰下第二根手指。

“还有每年不定期会出现的‘圣地巡礼税’，我们有时能够看到圣徒的遗骸，或是圣物的部件。”

亚修的声音很平静。

平静得就像是在背诵明天的天气预报。

他的语气里没有愤怒，没有控诉，甚至没有一丝一毫的委屈。

只有一种令人毛骨悚然的理所当然。

真正的恐怖，不是这税收得有多重，不是皮鞭打在背上有多疼。

而是这些生活在底层的受害者，早已经丧失了尖叫的本能。

他们把这种敲骨吸髓的压榨，当成了世界运转的底层法则，当成了自己生来就该背负的宿命。

维克多缓缓瞪大了眼睛。

“难以置信”这四个字，清清楚楚地写在了他那张向来波澜不惊的脸上。

他看向身边的亚修，又抬头看向远处那座巍峨、纯白、仿佛不染一丝尘埃的圣光大教堂。

在蓝星的课本上，他学过一句叫“苛政猛于虎”的古文。

以前，那只是印刷在纸面上的五个黑色铅字，冰冷且遥远。

而现在。

这五个字变成了一座宏伟的建筑，变成了街边那些面如菜色、双目无神的镇民，变成了一个理所当然地掰着手指计算自己该交多少“原罪钱”的瘦弱男孩。

活生生地，具现化地，展现在了他的面前。

维克多收回视线。

他深吸了一口带着几分凉意的空气，将双手重新插回了口袋里。

“要不怎么说……读万卷书，不如行万里路呢？”

维克多自顾自地嘀咕了一句。

他的声音很轻，被街道上的风一吹就散了。

但那语气里，却透着一股冷到骨子里的嘲弄。