归途比预想中更加漫长。

014区边缘的荒芜大地，在晨曦的映照下，呈现出一种病态的铁锈色。

空气中弥漫着淡淡的硫磺味和邪能残留的余韵，那是无数场战斗与灾难留下的印记。

王凡和法力无边如同两尊沉默的雕像，在破碎的道路上疾行。他们没有选择乘坐任何交通工具——那些东西太显眼，容易被联邦的侦察系统锁定。他们像真正的逃亡者一样，依靠双腿，穿越废墟与荒野。

直到远离了那处信息节点所在的区域，确认没有追踪信号后，两人才在一处坍塌的垭口处停下来休整。

法力无边靠在一块布满裂纹的巨石上，摘下战术目镜，揉了揉布满血丝的眼睛。虽然他的表情依旧镇定，但眼底深处那份难以掩饰的疲惫却出卖了他。从潜入节点到窃取数据，再到现在的长途跋涉，他的精神一直处于高度紧绷状态。

“老板，说真的，刚才那一刻，我差点以为自己要交代在那儿了。”法力无边扯了扯嘴角，语气带着一丝劫后余生的庆幸，“那个技术员的眼睛，离我只有五公分。我甚至能闻到他嘴里午饭的韭菜味儿。”

“你不是没交代吗。”王凡坐在一块相对平整的石头上，从怀中取出那枚指甲盖大小的“深潜者-7型”数据窃取器。黑色的装置外壳冰冷，顶端的一盏微型指示灯正以极低的频率闪烁着幽蓝色的光芒——那是数据传输完毕的待机状态。

“是没交代，但我这把老骨头差点吓出心脏病来。”法力无边没好气地嘟囔了一句，随即目光落在了那枚窃取器上，“怎么样？数据完整吗？”

王凡没有立刻回答。他闭目感应了片刻，用自己的精神力小心翼翼地探入窃取器的核心数据区域。一股庞大的、带着加密编码的信息流如同潮水般涌入他的意识，那种信息量带来的冲击感，让他感觉自己的大脑仿佛被强行塞进了一座图书馆。

“……完整。”王凡睁开眼睛，目光中带着一丝不易察觉的凝重，“里面包含了节点过去六个月来所有经手的通讯记录、指令文件、资源调配清单……还有部分加密的核心日志。联邦能给的‘料’，挺足的。”

“六个月……”法力无边喃喃道，眼中闪烁着思索的光芒，“这段时间，正好覆盖了从我们崛起，到虚空坟场出现异变，再到老牛被抓的那个周期。联邦不可能没有相关的动作记录。关键是……咱们的设备能不能在节点察觉前，把这些加密层全部撕开。”

“节点那边的感知系统有周期性的自我校准，每次校准会有三秒钟的盲区。我们入侵的时间，正好卡在了校准周期内，理论上，他们不会立刻察觉数据被复制。”王凡将窃取器小心翼翼地收回怀里，“至少，在我们解开这些数据之前，他们大概率还蒙在鼓里。”

“那就好。”法力无边稍稍松了口气，但从怀中掏出一个巴掌大小、由水晶、符文和金属元件构成的便携式数据处理器，“那现在就开始吧。时间不等人。我有预感，这些数据里藏着足够让我们所有人感到窒息的东西。”

王凡点了点头。

两人找了一处相对隐蔽的、背风的岩壁凹陷处，用法力无边携带的便携式能量屏障发生器伪装出一个临时的隔绝空间。在这个空间里，所有的信号、能量波动都会被屏蔽，防止任何形式的窥探。

王凡将窃取器与数据处理器连接。蓝光亮起，处理器表面的无数微型符文开始快速流转，发出轻微的嗡鸣声。一道道数据流在处理器上方投射出的虚拟光幕上飞速刷新，如同瀑布般倾泻而下。

法力无边双手在光幕上飞速划动，利用他设计的专属破译算法，一层层地撕开联邦的加密外衣。他的额头上渗出了细密的汗珠，护目镜后的目光却专注得近乎偏执，仿佛整个世界在这一刻都只剩下了眼前这片流淌的数据星河。

王凡则在一旁护卫，警惕地感知着四周的任何风吹草动。时间一分一秒地流逝，峡谷中只有风声和处理器低沉的运转声。

不知过了多久，法力无边猛地倒吸一口凉气，手指停在了光幕上。

“老板……”他的声音带着一丝不易察觉的颤抖，“找到了。”

王凡立刻凑了过去。

光幕上，正显示着一份加密级别极高的通讯记录。记录的时间戳，恰好是在牛转乾坤被虚空坟场捕获，以及王凡意识潜入与古神意志对抗的那段时间。通讯的发件方，标注着“联邦科学院·第097号实验终端”，而收件方，则是无主之地001区的联邦最高指挥部。

通讯的内容并不多，只有寥寥数语，却如同重锤般砸在王凡的心头：

【加密通讯记录·转录片段】

发送方：联邦科学院·第097号实验终端

接收方：001区·最高指挥部

时间戳：【数据抹除】

内容摘要：第103号至127号不稳定胚胎出现同步共鸣现象。虚境核心坐标偏移0.0037个标准单位。已有特定个体意识体【代号：饺子】与本位面核心产生直连。建议立即启动‘终末预案’第一阶段，隔离并溯源所有关联节点。另：回收体【编号：F-0001】已就位，需进一步观察其在核心能量场中的适应性。

“终末预案……第一阶段……隔离溯源……”法力无边念着这些字眼，脸色变得极其难看，“老板，联邦的反应，比我们想象的快得多！他们在你潜入坟场，和老牛被抓的那个时候，就已经监测到了核心的异动，并且……锁定了你！”

王凡没有说话，只是盯着光幕上那行字——“回收体【编号：F-0001】已就位”。那行字像是一根冰冷的刺，扎进了他的心脏。

“F-0001……”王凡的声音低沉，带着一种极力压抑的情绪，“那是陈远。”

法力无边楞了一下：“陈远？就是那个……在虚空坟场帮你挡了必死一击的研究员？”

“是他。”王凡攥紧了拳头，“他在爆炸的核心区域被捕获了，身体被联邦回收，和那个黑色球体连接在了一起。通讯里说的‘适应性’，恐怕就是指他的灵魂和古神核心融合的程度。联邦……他们要用他来作为容器，来控制或者引导古神。”

就在这时，数据处理器突然发出一阵刺耳的警报声！

一道更高级别的加密层被自动激活，弹出了一个没有任何文字、只有一幅扭曲画面的信息框。画面是动态的，像是某种监控摄像头拍下的实时回传。

画面中，是一座巨大的、由金属和活体组织混合构成的穹顶空间。空间的中央，悬浮着一个散发着紫黑色光芒、表面布满诡异脉络和突起的巨大肉茧。肉茧的心脏部位，镶嵌着一枚不断跳动的、冰冷的大脑。

而在茧的前方，一张冰冷的金属实验台上，躺着一个赤身裸体的男人。男人的身体上插满了密密麻麻的导管和数据线，与他连接的，正是那个肉茧和大脑。

那个男人，正是陈远。

他闭着眼睛，表情安详，仿佛只是在沉睡。但他的眼角，却有一滴晶莹的泪水，无声滑落。

“老板……”法力无边的声音干涩，“这……这是实时的？”

王凡没有回答。他的目光死死锁定在画面中陈远的身上。他看到了陈远眼角的那滴泪，看到了他微微颤抖的睫毛，看到了他嘴角那丝若有若无的、带着无尽痛苦的弧度。

他还活着。他还有意识。他在承受着常人无法想象的折磨。

“他们……他们在用他做锚点。”王凡的声音沉得像铁，每一个字都仿佛是从牙缝里挤出来的，“联邦试图用陈远的身体和灵魂，作为连接古神本位面的桥梁。一旦他们成功，就能通过陈远，直接控制或者引导虚空坟场里那些古神胚胎的孵化。届时，整个无主之地，甚至整个联邦，都将成为古神的饲养场。”

“我们得去救他！”法力无边的语气斩钉截铁，没有丝毫犹豫。

“不是现在。”王凡闭上眼睛，深吸了一口气，强迫自己压下心中翻腾的杀意和愤怒，“现在我们手里掌握的信息还太少，贸然行动只会正中联邦下怀。他们既然在监视野外实时动态，说明陈远的‘回收体’已经和他们的监控网络深度绑定。一旦我们试图接近或者干预，联邦立刻就会知道。”

“那怎么办？就这么眼睁睁地看着他……”法力无边说到一半，就说不下去了。

王凡站起身，看向远方008号区域曙光城的方向，眼神如同淬过火的刀锋：“回去。立刻。我们需要利用这份数据，结合春光灿烂那本《堕落的赤月之书》的记录，以及之前从虚空坟场收集到的所有信息，去找出三个问题的答案。”

“哪三个问题？”法力无边问。

“第一，联邦‘终末预案’的全部内容，以及他们的行动时间表；第二，虚空坟场核心能量场真正的运行规律和弱点，特别是那个黑色球体与陈远身体的连接点；第三……”王凡顿了顿，目光变得更加锋利，“如何在不惊动联邦监控网络的前提下，切断陈远的身体与那个核心的连接，把他完好无损地带出来。”

两人没有再说话，迅速收拾好行装，撤掉了能量屏障伪装，向着曙光城的方向疾驰而去。

回到曙光城时，已经是深夜。

整座城市笼罩在一层淡淡的、由月光和防御法阵的光芒交织而成的荧光之中。经历了多次战火洗礼，城市的城墙变得更加厚重，建筑也更多了几分肃杀之气。巡夜的士兵看到是王凡和法力无边，都纷纷松了口气，敬礼放行。

圣殿内，灯火通明。

春光灿烂、白云飞、山河无恙、牛转乾坤（虽然伤势未愈，精神虚弱，但仍执意要来）、以及负责政务的林涛等信息核心成员，都已经齐聚一堂。每个人的脸上都带着显而易见的焦虑和等待。

看到王凡和法力无边平安归来，众人都松了一口气。春光灿烂更是直接蹦了起来，冲到王凡面前，上下打量了一番：“老板！你可算回来了！再不回来我都要带着老牛冲去节点捞人了！怎么样？没缺胳膊少腿吧？”

“完好无损。”王凡拍了拍春光灿烂的肩膀，示意他稍安勿躁。然后，他径直走到议事厅中央的战术台前，将那枚“深潜者-7型”数据窃取器放到了台面上。

“边叔，把我们找到的核心信息共享给大家。”

法力无边应声而动，将便携式数据处理器与议事厅的信息投影系统连接。光幕亮起，那份来自联邦科学院第097号实验终端的加密通讯记录，以及那幅实时监控画面，清晰地呈现在所有人面前。

大厅内瞬间陷入了死一般的寂静。

所有人都呆呆地看着画面中那个被插满导管的、眼角含泪的男人，看着那个悬浮在虚空中、不断跳动的黑色球体和肉茧，看着那份冰冷的、将开拓者视为实验耗材和“养料”的通讯记录。

“这是……陈远？”白云飞的声音有些沙哑，“就是那个，为了掩护你们撤离，自愿引爆了上古神器，炸掉了虚空坟场外围，用自己的残魂帮你挡下必死一击的那个研究员？”

“是他。”王凡的声音很平静，但平静之下，是压抑着风暴的深渊，“联邦用他不知道用了什么手段，把他的身体回收了，放置在了那个新建立起来的古神核心旁边，作为连接和控制古神的‘锚点’。他……还在活着，在承受着这一切。”

“畜生！”牛转乾坤猛地一拳砸在椅子的扶手上，发出一声巨响。他苍白的脸上浮现出一抹病态的红晕，眼中燃烧着熊熊怒火，“这帮狗娘养的联邦高层，他们把人命当成什么了？！”

“愤怒解决不了问题。”王凡的声音如同冰冷的刀锋，刺破了议事厅中的嘈杂，“我叫大家来，不是为了发泄情绪。现在，我已经利用窃取到的数据和信息，初步分析出了三个必须解决的问题，这关系到我们能否最终解救陈远，能否阻止联邦的‘终末预案’，能否在即将到来的风暴中活下来。”