“借皇城司的刀清理门户，用天子的威风压下水路的浑水，最后还能干干净净把自己摘出来。”

“这借力打力、以退为进的手段……”

老狐狸连连咂嘴，只觉齿颊生香。

他往日里只把长子当成只知道惹祸的蛮牛，谁知这小子早就把帝王心术的算盘打得噼啪响。

这通透老辣的劲头，都快赶上清欢那丫头了！

危机既然已解开死结，就该乘胜追击。

许有德一把扯过案头的宣纸铺开，提笔饱蘸浓墨。

“十四万两现银填进去，通州水路也已经打通，我看底下还有哪个不开眼的敢拿运力不足来搪塞老子！”

毛笔在纸面上龙飞凤舞，落下一道道不留余地的军令。

“拿户部大印来！”许有德厉喝。

一方鲜红的朱印重重压在公文落款处。

“叫门外书办进来。连夜将这调令发往京畿六大常平仓！告诉各路仓官，银子已经备足，限期装船。误了一日，本官拿他们的脑袋填茅坑！”

随着许福领命飞奔而出，户部值房的死气一扫而空，战车开动的肃杀之气笼罩全场。

视线转回通州江畔。

水程堂后院，夜色极深。

偏房内点着四五盏羊角灯。

老周盘腿坐在长榻上。

半晌，他停下手，将几本染着血污的薄册子叠好，起身步入正堂。

许无忧歪靠在铺着虎皮的交椅上，一只手把玩着茶盖。

“堂主。”老周将册子放在案头，“镇海号一役，连带着拔除城外暗桩，水程堂的兄弟折了十三个，重伤断手脚的二十七人。”

许无忧没去看那浸透血水的名册。他坐直身子，将茶盖掷在一旁。

“走水程堂的公账，不许动用漕会的银子。”

许无忧提起朱砂笔，在白纸上划下重重一笔。

“战死的弟兄，一人发一百二十两安家费。”

“派两个口风紧的弟兄，亲自送到他们爹娘手里。告诉老人家，往后逢年过节的粮肉，水程堂全包了。”

“至于那些残了废了、不能在水上讨生活的……”

许无忧停顿片刻。

“养他们到老。在城南买个大院子，雇人伺候着。只要水程堂的旗子还在江面上飘一天，就短不了他们一口热饭。”

大印落下，新例定死。

院内，几十个浑身带着刀伤、裹着白布的水程堂汉子正站在廊檐下避风。

这些平日里在刀尖上舔血的水匪草莽，听清正堂内传出的条件。

不知是谁先带的头，双膝一弯，齐刷刷跪在湿冷的青砖上。

没有江湖上呼天抢地的口号，只有沉闷结实的磕头声。

一百二十两现银！那是一条烂命在这世道里想都不敢想的天价。

这些底层水手见惯了为了争码头拿他们填命的大人物。

可真肯掏出真金白银买这副残躯的，全天下独此一家。

在场的人都明白，从今往后，这条命姓许。

长夜终尽，晨钟的余音在通州城上空荡开。

通济漕会议事堂外，地砖上凝结着一层惨白的薄霜。

昨日雷震在栈桥上威严扫地、被皇城司缇骑压得抬不起头的消息，早已长了翅膀般传遍三十六处码头。

此时，刑水堂、香水堂、官联房等其余五房的香主齐聚大门外。

这几人皆披着厚重的氅衣，却压不住骨子里的寒意。

他们盯着那两扇紧闭的朱漆大门，谁也不敢第一个上前去叩响门环。

低声的议论在寒风中显得支离破碎。

昨日那场惊变，撕开了漕会坚不可摧的皮囊。

陆文昭垮了，雷震成了具会喘气的空壳。

而在通津闸那头，一头崭新的凶兽正露着獠牙，冷眼看着这块无主的肥肉。

谁都清楚，属于雷震的老黄历，翻到头了。

下一场夺权的腥风血雨，已经在路上。