关外十里，黄沙蔽日。

赫连游骑什长苏赫奉了军令，率着十余骑沿黑水河一侧的荒滩纵马飞驰。

借着夜色与地形掩护，这队轻骑悄然抵近镇北关，以查探孤城虚实。

此时的黑水河，江风夹着冷意，刮在脸上生疼。

苏赫勒住缰绳，仰起头，视线越过湍急江流，落在那座扼守咽喉的要塞上。

这一眼，叫这草原上见惯生死的汉子生出几分寒意。

镇北关北段，拔地而起一截数丈高的新墙。

那墙体高耸如削壁，生生截断了阴山与黑水河之间的通途。

最叫人骇然的，是这墙面竟不见寻常城防那般用青砖叠缝、糯米勾缝的痕迹，而是呈现出一整片冷硬的无缝灰白之色。

这尊灰白巨物卡在两侧历经百年风霜、斑驳黑青的砧石老墙中间，格格不入。

老墙上残留着刀劈斧凿的旧痕，砖缝里生着暗红色的血苔，那是岁月与战火浇筑的铁证。

而这截新墙，平整、无缝，透着一股不近人情的诡异。

苏赫策马沿着河滩往前又靠了百十步，借着云层里透出的寡淡月光细看。

那墙面平整得出奇，连块凸起的砖角、凹陷的缝隙都寻不着！

几只昏鸦掠过城头，欲要落脚歇息，爪子却在墙面上打滑，只能振翅悲鸣着飞远。

“什长，这南人，莫不是请了山神搬来一整块石头堵在这儿？”

身侧的游骑兵压低嗓门，言语里带着几分怯意：

“这光秃秃的，连个借力的踏脚处都没有，云梯搭上去也得滑下来。”

苏赫没有答话。

他盯着那堵毫无破绽的灰墙，心头盘算着攻城的难度。

这等无缝的石料，若是实心，那便是真正的铜墙铁壁。

他调转马头，狠狠抽了一记马鞭：

“回营！”

红柳滩大营，左谷蠡王帐外。

千夫长巴雅尔正因白日里请战被拒而满腹怨气，提着马鞭在帐外来回踱步。

见苏赫连滚带爬地跑来回禀军情，他横着眉眼听完，先是愣了半晌。

随即不禁大笑起来，语气里满是对这消息的不屑。

“灰扑扑的无缝灰墙？连块砖都没有？”

巴雅尔一把揪住苏赫的皮甲衣领，将他拽到身前，唾沫星子喷了苏赫一脸：

“你这蠢货！被南人的障眼法吓破了胆！”

他一把甩开苏赫，大步跨入左谷蠡王金帐。

人还未站定，粗大的嗓门便震得帐内烛火摇晃。

“大王！南人这是黔驴技穷了！”

巴雅尔单膝跪地，行了个军礼：

“末将手下的游骑刚去城下摸了底。那北段的新墙，修得倒是高耸吓人，可底下人看得真切，那墙面灰扑扑的，连条砖缝都没有！”

他站起身，满脸轻蔑，手舞足蹈地比划着：

“大乾工部那帮贪官，定是为了糊弄朝廷，用劣质草木灰混着石灰浆，糊涂出来一个空心架子！”

“这等花架子，看着唬人，只消末将带人推几架冲车上去，一撞便能塌出个大窟窿！”

帐内几名偏将听闻，也跟着哄笑起来。

一名留着络腮胡的将领高声附和：

“巴雅尔说得在理！南人最喜弄虚作假，那灰墙定是一戳就破的纸老虎！”

左谷蠡王阿史那咄苾立在羊皮沙盘旁，听着巴雅尔的禀报，没有言语。

征战半生，他与大乾边军交手数十次，深明南人筑城，素来以坚石巨砖为本。

六十年前的白狼河血战，赫连铁骑便是在那青砖城墙下撞得头破血流。

这等高大却不见砖缝的灰墙，绝非寻常。

要么是大乾得了什么秘法，要么里头另有名堂。

巴雅尔这等只长肌肉不长脑子的莽夫，他的话只能信两分。

阿史那咄苾抬起手，止住了巴雅尔的聒噪。

“去，请陈先生来。”

不多时，正在朗阅军书的陈长风踏入帐内。

这位弃了陈鹤年之名的汉人军师，袭一身玄色长袍，身形削瘦挺拔。

他立在满帐披甲的草原悍将中间，眉眼冷峻孤傲，透着几分怨恨，全无草原人的粗豪之气。

“蠡王，可是大乾有何消息？”

陈长风拱手，行了个平辈之礼。

阿史那咄苾将苏赫探来的灰墙虚实复述了一遍，问：