长安，西市。

大乾立国已经两百余载了，这长安城扩建再扩建，如今已经有了一百零八坊，分了东西两市。

东市多住着些达官显贵，也是奇珍异宝的销金窟，而这西市，则是更接地气，汇聚了三教九流，满满的市井烟火气。

在西市靠近国子监角门的一条斜街上，开着一家专卖文房四宝的铺子。

铺子名叫“集雅轩”，铺面不大，但因为离国子监极近，倒也不愁客源，那些国子监里的太学生，或是附近书院里的生员，平日里短了笔墨，都会来这里采买。

铺子的掌柜名叫史文，是个高高瘦瘦、年近四旬的中年人。

他总穿着一件长衫，那张脸生得极为普通，属于扔进人堆里就再也找不出来的那种，看起来貌不惊人，甚至带着几分唯唯诺诺。

在这条街上，史文的名声还算不错，街坊们都知道，史掌柜是个脾气极好的老实人，就是有些抠搜，为了几文钱的差价，能和进铺子里的客人讨价还价磨上大半天。

此刻。

这位史掌柜，就正站在柜台后，卖力地忽悠着眼前的客人。

“这位公子，您可瞧好了。”

史文捧着一方普通砚台，倒像是什么稀世珍宝似的凑到那客人的眼前，“这方砚台，泥质细腻如肤，色泽浅黄温润，您看这造型，新颖别致，纹饰又古朴大方。”

“这乃是不可多得的佳品啊！”

“您若是买回去，平日里在国子监和同窗们一起用着，那多有面子？文人雅士，拼的不就是一个案头清供的底蕴么？”

“若是您今日定要买下，我也权当交个朋友，亏本再送您一方漆盒！那漆盒和这砚台极搭，装在里头，严丝合缝，您看如何？”

正低头看着砚台的客人，明显是个穷酸书生，儒衫都洗得发白了，也没什么饰品，光看这穿着打扮，就知家境不怎么好。

但国子监这种地方，全天下最拔尖、也最讲究门第排场的读书人都挤在里面，想在这种地方静下心来读书，从来都不是件容易的事。

囊中羞涩可以，但若是连一套拿得出手的文房四宝都没有，连充门面的东西都置办不起，怕是没有哪个同窗能正眼瞧自己。

更别提什么融入那些诗会、文会，去结交那些将来可能成为朝廷大员的名门子弟了。

见史文说得实在诱人，那穷酸书生挣扎了半天，才算是下定了决心，从袖子里摸出了几两碎银。

“那...那便包起来吧。”

“好嘞！公子好眼光！”

史文笑逐颜开，麻利地收了银子，用一方软布将砚台包好，装进漆盒里。

送出门时，他还不忘像个长辈那样，勉励了几句：“公子好生进学，将来金榜题名，莫要忘了小店的这点笔墨情分。”

穷酸书生感激地点了点头，把那漆盒抱在怀里，一步三回头地走了。

史文慈眉善目的脸上，堆满了生意做成后的市侩笑容，正准备哼着小调回铺子里，旁边却突然传来道声音。

“掌柜的。”

史文立刻转过身。

只见一个穿着锦缎长袍、笑吟吟的中年人，不知何时已经走到了他旁边。

“哎哟，瞧我这眼神！客官里面请！需要点什么？”

中年人迈过门槛，目光在铺子里扫了一圈，笑着开口：“掌柜的，店里可有上好的宣州皮纸？”

“要那种透墨快，又不易破的。”

史文搓了搓手，脸上露出些歉意来：“哎哟，客官，您这可真是难为小店了。”

“咱们这偏僻地界，做的都是国子监里穷书生们的生意，日常卖的，大多是蜀地运来的毛边纸，好点儿的也就是竹纸。”

“您要的那种上好宣州皮纸，那可是金贵玩意儿，咱们这种小本买卖，哪敢压那种货啊？”

“您若是真想要，还得移步去东市那些大书坊、大斋阁，那里头才寻得见呢”

史文一边絮絮叨叨地解释着，一边抬起头，迎上了那位中年人的目光。

只这一眼，史文那张满是笑意的脸庞，就略微紧了紧。

他察觉到不对了。

眼前这个人，虽然脸上带着笑，虽然嘴里问着宣纸。

但那眼角的余光，却在短时间内，隐蔽地在他的身上扫视了三次。

第一次，落在了他的喉结上。

第二次，落在了他的肩膀上。

第三次，落在了他的双手上。

寻常的客人进了铺子，哪怕是问纸问墨，眼睛也必然是落在货架上，或者落在柜台上那些样品上。

谁会去刻意观察一个掌柜的喉结吞咽速度、肩膀的紧绷程度，以及那双手掌上，是否有老茧？！

只有同行。

只有那些专门在黑暗里猎杀同类的人，才会有这种本能。

史文的心跳，在这一刻渐渐加快了起来，血液几乎要逆流冲进头顶。

但他没有做出任何多余的反应，依然絮絮叨叨地介绍着店里的竹纸：“若是客官不嫌弃，小店这蜀中竹纸也是极好的...”

中年人听着他的絮叨，似乎也觉得无趣，便收回了目光。

他将视线落到了柜台上的一沓竹纸上，随意地翻了翻，笑道：“也罢，来都来了，那便拿些竹纸，将就着用着便是。”

“好嘞！客官您稍等，我这就给您去取最新的！”

史文高兴地应了一声，转过身，伸手去拿货架最高层那几刀包好的竹纸。

这是他每天都要做很多次的动作。

但就在他转身的这一刹那，当他的脊背彻底暴露在那个中年人面前的瞬间。

那张脸上的笑容便迅速退去，薄唇一抿，眼中骤然透出凌厉的杀气。

再没有什么废话！再没有任何试探！

中年人悍然动手！

没有使用兵器，因为对于这种老手来说，在这种狭窄的铺子里，徒手擒拿比兵器更有效率，也更能保证抓活的！

那人脚下一蹬，身体便直接越过了半人高的木制柜台，出手狠辣精准到了极致！

左手成爪，直取史文的后颈大穴，右手则如铁箍一般，锁向史文的右肩肩胛骨！

这一下若是拿实了，只需一息，就能控制对方的颈椎，卸掉对方的膀子，彻底让此人失去反抗能力！

而此时，背对着柜台的史文，脸上也彻底没有了笑容。

他依然保持着伸手去拿竹纸的姿势，似乎完全没有感受到身后的动静与劲风一般。

在生死的这一刹那。

史文的满脑子，都没有想如何反击，如何逃生。

他只想着一件事。

自己，到底是怎么暴露的？

是那个死信箱被人察觉了？是手底下的风媒出了叛徒？还是自己在进货、交接的时候，不小心留下了什么破绽？

这大半年来，他谨小慎微，完全按照规矩办事，从未出过半点差错，他自问已经将这个身份演到了骨子里，可怎么会惹来这种狠角色？！

当然，除了疑惑，在这电光石火的间隙。

他的脑海里闪过的，还是远在千里之外的江陵的家人。

大半年了啊...也不知道那兔崽子有没有长大点，婆娘的身体还好不好。

若是自己死了，庄子...应该会照顾好他们母子的吧？

不对，他相信公子，所以一定会。

因为。

他是大半年前盘下这间铺子，在国子监外讨生活、人畜无害的掌柜史文。

但他，也是那座谍子衙门，锦衣卫北镇抚司的十二地支之一。

代号，卯兔！

他是谍子。

更是死士！

他深知自己脑子里装着什么东西。

他掌握着整整三名核心下线风媒的名单！掌握着两个与上线进行单线联络的死信箱位置！掌握着长安锦衣卫在这片区域的资金流转渠道！

他更知道，大乾朝廷的那些酷吏，有着怎样骇人听闻的手段。

在那种残酷刑罚下，肉体凡胎，没有人能保证自己绝对不会开口，没有人能保证自己绝对能扛到最后。

一旦他活下来。

整个锦衣卫北镇抚司，整个长安城建立起的谍报网。

都将因为他，而面临被连根拔起、满盘皆输的风险！

--只有死人，才能守住秘密。

因此，史文甚至连反抗的念头都没有升起，在察觉到危机的第一时间，他的身体，做出了那个演练了无数次、早已经成为本能的下意识动作。