“什么屁话！”
曹斌骂了一句，从椅子上站起来，活动了一下脖子，“我是内卫！我吃的是皇粮！我不抓人，那领这份饷干嘛？难道天天坐在衙门里喝茶？”
“这长安城有多大？每天进出多少牛鬼蛇神？”
曹斌冷笑着说：“这城里有多少各方暗桩，怕是数都数不清--各路藩王的，那些世家的，甚至连北方那些异族的探子，都全他娘的挤在这城里！我上哪儿搞清楚他们每一个人的全部来历去？”
“那你是怎么盯上他的？”谍子又问道。
“前几个月，有人去京兆尹报官，说是在西市那边，看到了几个行踪诡异的人在巷子里碰头，第二天那巷子多了具死尸，看伤口是被人一刀毙命的。”
曹斌回忆道，“京兆尹衙门的那帮废物查不下去，案子转到了咱们内卫手里。”
“也是巧了，正好落在我手上，我顺藤摸瓜，查了几十条线，才勉强把这家伙揪出来一点狐狸尾巴。”
“你还别说，这家伙滑得像泥鳅，中间好几次都差点被他给甩脱追丢了！”
曹斌眯起眼睛，说道：“就凭这份机警，就凭他今天自尽的那份果决，我总觉得，这家伙的来历绝对不简单...说不定就是什么能震动朝野的大案！”
谍子听完，却并没有曹斌那般乐观，他冷冷开口：“你也说了，长安城里什么暗桩都有。”
“万一这只是某个外地藩王，闲得没事干，送几个人进长安来想要打听点朝堂消息怎么办？”
“到时候，不仅套不出什么有用的东西，没功劳不说，因为你当街抓人闹得沸沸扬扬，还得吃上峰的挂落！”
曹斌听了，却是不屑地撇了撇嘴。
“我是内卫，我怕什么？藩王怎么了？真要是惹急眼了，老子直接在供状上给他加一笔''意图谋反、刺探宫禁''！直接递到太后案头去！”
“我曹斌烂命一条！大不了就是个死，光脚的还能怕了穿鞋的？”
谍子看着曹斌这副滚刀肉的模样，摇了摇头。
“你这脾气...既然这么横，那怎么不见你在内缉事厂那批人面前，也这么嚣张？”
听到这四个字，曹斌的脸色登时变得难看起来，就像是吃了只死苍蝇一样恶心。
他咬牙切齿地骂道：“提那帮没卵子的阉狗做什么？！”
“太后也是老糊涂了！放着咱们这群世世代代效忠皇家监督朝堂的内卫不用，非要信那些天天在后宫里端屎倒尿的太监！”
“硬生生地搞了个什么‘内厂’出来！老子们在前头拼死拼活地抓人、审讯，查出的大案要案，那帮死太监只要拿着拂尘一甩，轻飘飘地一句‘太后懿旨，内厂接管’，就把功劳全抢走了！”
“咱们抓个人还得顾忌影响，他们倒好，看谁不顺眼直接拿人！这是哪门子的道理？真他娘的晦气！”
看着曹斌边骂边转圈，像是想提刀去砍人一般，谍子面无表情地打断了他：“你说话，为什么总三句不离骂娘？”
曹斌一愣，随即瞪着眼睛吼道：“你不乐意听？！不乐意听你就给老子滚回去，赶紧去用刑！”
“我告诉你，今天就算是把这家伙给活拆了，你也得把他的来历给我撬出来！实在不行，你把他皮给老子扒了！”
曹斌的眼中闪过一抹残忍：“我不信，这世上还有人能硬抗活剥还不开口的！”
谍子听到活剥二字，眉头微皱：“你确定？”
“扒了皮，人可就活不了多久了，要是他痛死过去之前还没交代，线索可就断了，你连交差的供状都拿不到。”
“别废话！”
曹斌走到谍子面前，死死地盯着他。
“你当年动凌迟刑的时候，可是能保着犯人活过整整三天，挨了三千六百刀都没断气的！现在，只是让你扒个皮，你还在这里跟我这么多废话？”
曹斌伸手戳了戳谍子的胸口，冷笑道：“怎么？该不会是这些年没怎么动真格的，你手生了，不行了吧？”
谍子静静地看着曹斌。
两人对视了良久。
最终。
谍子没有反驳。
他转过身，走向墙壁上挂着的一排令人毛骨悚然的刑具。
他伸出手指，在一排大大小小的刀具中掠过，最后，取下了一套专门用来游走于皮肉之间的小巧剥皮刀。
“毕竟...”
谍子拿着刀具，转身向刑房走去。
他那没有任何感情起伏的声音，在走廊里飘荡着，令人不寒而栗。
“那也是，十几年前的事情了...”
......
清晨。
长安城南的一片窝棚区里，魏老三打了个哈欠，从那间四面透风的破屋子里走了出来。
依旧是一身粗布短打，睡眼惺忪，头发乱糟糟地像个鸡窝。
又是新的一天，他依然要去码头上扛包。
走到巷子深处的一处死角，魏老三解开裤腰带，对着墙根淅淅沥沥地放起了水。
在这个满是尿骚味的角落里，他打了个激灵，似乎这才从睡意里彻底清醒过来。
系好裤腰带，他挠着头皮走出了这条恶臭的巷子，巷口有一个常年在此摆摊卖炊饼的老汉。
“老丈，来个饼！要烤得焦黄些的！”
魏老三扯着嗓子喊了一声，从怀里摸出两枚铜板，扔在案板上。
“哟，老三呐，今儿起得也挺早。”
摊主老汉笑呵呵地递过一块热气腾腾的炊饼，魏老三接过饼，也不顾尿完没洗手，直接就蹲在巷子口，狼吞虎咽地啃了起来。
一边啃，他还一边和老汉聊着些家长里短的闲话。
“不起早能行么？码头上那些监工都是吃人不吐骨头的畜生，去晚了连个落脚的活儿都抢不到。”
老汉听着他含糊不清的抱怨，偶尔应上两句，魏老三吃着吃着，有些饼屑从嘴里掉落，洒在了他那脏兮兮的衣襟上。
他没有丝毫嫌弃，自然地伸出手指，将那些碎屑一点一点地捡起来，重新塞回嘴里，嚼得津津有味。
从放水、买饼、蹲姿、到捡食碎屑。
行云流水，没有任何刻意表演的痕迹。
就算是这世上最精明的朝廷鹰犬，也绝对看不出他有任何的破绽。
吃饱喝足。
魏老三拍了拍屁股上的灰尘，站起身来。
“走了老丈，明儿见！”
他抄起双手，缩着脖子，顺着熙熙攘攘的人流，走出了巷子。
一路上，他在经过几个特定的路口、拐角时，总是漫不经心地停下脚步，或者借着看旁边热闹的动作，眼角余光扫过身后。
确认了没有任何人跟踪，也没有任何可疑的视线落在他身上。
他这才走进一条偏僻无人的死胡同。
借着伸懒腰的功夫，他的手探向了胡同最深处两面墙壁夹角的地方。
那里，有一块看起来与其他青砖一模一样的石头。
魏老三将石头轻轻拿下，里面露出了一个仅能容纳两根手指的破洞。
这是一个死信箱。
这半年来，他曾经过这里无数次。
大多数时候，当他的手指伸进去摸索时，里面总是空荡荡的，什么都没有。
因为按照他的规矩，没有天大的事情，十二地支绝对不允许启用这个死信箱联络他！
但是。
今天。
当魏老三的手指伸进那个破洞时，指尖触碰到了一样东西。
他的身子微僵，迅速将里面的东西摸了出来，攥在手心里，然后将那块青砖原样放回。
他转过身，将手心摊开。
那是一张纸条，上面没有字，只有一个用血画出来的，触目惊心的圆圈。
在看到这个血色暗号的这一瞬间。
那个佝偻、市侩、疲惫、毫无生气的底层苦力，凭空消失了。
魏老三挺直了脊背，他的眼里只剩下了冷酷与锋利。
这是最高级别的危机信号，这个暗号，只代表了一个意思。
大乾朝廷的反谍系统，那个曾经如日中天的内卫衙门，动手了。
十二地支中，有人暴露了！并且，已经被生擒活捉！
这好不容易才在这天子脚下扎下根，开始给荆襄源源不断传递出重要情报的锦衣卫北镇抚司。
从这一刻起。
危在旦夕！