顾渊沉默了。

他知道龙惊天那句话的意思。

不是因为他的实力真的比韩铁山强。

是因为——他在面对龙惊天的时候，没有退缩。

没有恐惧。

没有敬畏。

没有卑躬屈膝。

他只是站着。

像一柄剑。

这就是龙惊天认可的——不是他的实力，是他的骨头。

顾渊回到听涛阁的时候，太阳已经升到了中天。

他坐在床边，从食盒里拿出一个馒头——朱八斗做的馒头早就吃完了，这是内门食堂的馒头，又干又硬，没有味道。

但他吃得很香。

他想起了今天看到的一切。

龙惊天。那个龙族少主。

那双金色的竖瞳。那招他根本没有看清楚的攻击。

那个拍在他肩膀上的、灼热的手掌。

还有那句“你比他们强“。

他想起韩铁山倒飞出去的画面。

那个铁塔般的巨人，内门排名第三，被一掌击飞十丈，连剑都握不住。

他想起楚无痕。

天剑门首席。三招试探，每一招都差点让他倒下。

现在又来了一个龙惊天。

比楚无痕更强，更快，更直接。

内门的水，比他想象的更深。

他想起楚天行说的规矩。

十天后的考核。

周烈的挑战。

如果他不能变强，如果没有办法在短时间内提升自己的实力——

他可能真的会退回外门。

不。

不只是退回外门。

如果连外门都待不下去——

他就会变成排名碑上那些灰色的名字。

“已除“。

两个字。

意味着一切努力都白费了。

一切坚持都化为泡影。

顾渊咬了一口馒头，嚼得很慢。

他想起龙惊天拍他肩膀时的眼神。

那双金色的竖瞳中没有同情，没有怜悯，只有一种——认可。

像是在看一个值得被认真对待的人。

那种认可，比任何赞美都更让他感到压力。

因为他不想让那种认可变成失望。

顾渊吃完馒头，站起身，拿起铁剑。

想起那双金色的竖瞳。

想起那招他根本没有看清楚的攻击。

想起那个拍在他肩膀上的、灼热的手掌。

龙族少主。

九大宗门排名第一的龙族。

一招击败内门第三。

那是一个什么样的世界？

顾渊不知道。

但他知道——在那个世界里，有像龙惊天这样的人。

强大、霸气、直接。

不需要言语，不需要姿态，只需要站在那里，就足以让所有人仰视。

而他，顾渊，一个从杂役院爬上来的废物，一个破格晋升的内门弟子，一个连排名碑上都没有名字的新人——

被那样的人记住了。

“你比他们强。“

五个字。

比任何赞美都更重。

顾渊吃完馒头，站起身，拿起铁剑。

窗外，竹林在风中摇曳，发出沙沙的声响。

阳光从竹叶的缝隙中透进来，在地板上投下斑驳的光影。

他举起铁剑，开始挥剑。

一剑。

两剑。

三剑。

不是为了追上龙惊天。

不是为了证明自己的实力。

不是为了“三千年第一人“的称号。

是为了——

让自己配得上那四个字。

“你比他们强。“

他要变得更强。

强到不只是龙惊天说这句话的时候是一种认可，而是所有人看到的时候都会点头。

一千次。

两千次。

三千次。

他想起了韩铁山倒飞出去的画面。想起了龙惊天那快到看不见的攻击。

想起了楚无痕霜华剑上的寒意。

这些都是他要面对的。

不是敌人，是目标。

每一个都比他强。每一个都是他要攀登的山峰。

四千次。

五千次。

六千次。

他想起了朱八斗的笑脸。

想起了陈牧说“做到了“时眼里的光。

想起了苏念卿绣的梅花手帕。

那些人都在等他。

等他变得更强，等他站稳脚跟，等他守护他们。

七千次。八千次。九千次。

铁剑划破空气，发出呜呜的声响。

竹叶在风中摇曳，发出沙沙的回应。

阳光从头顶照下来，将他的身影投在听涛阁的地板上，像是一柄正在燃烧的剑。

九千五百次。

九千九百次。

最后一剑。

一万次。

顾渊收剑，站直身体。

汗水从额头上滚下来，滴在地板上。

手臂在发抖，虎口在隐隐作痛，但背脊依然笔直。

每一剑，都更快了一点。

每一剑，都更重了一点。

每一剑，都更——

坚定了。