金色的瞳孔中闪过一丝温柔——那是姐姐看妹妹的眼神，带着疼惜，带着宠溺，带着一丝说不出来的歉疚。

"九霄。"

她说："你瘦了。"

凤九霄的手指收紧了。

指尖的紫焰差点熄灭。

"我——"她开口，但不知道该说什么。

她想说自己很好，想说自己没有瘦，想说自己——

但最终只是沉默。

"我听说了。"

凤九歌说："你当众告白。"

凤九霄的脸瞬间红了。

从耳根红到脖子，像是一朵被点燃的花。

紫色火焰在她指尖不受控制地窜起，在空中形成一朵小小的火花，然后熄灭。

"姐姐——"

"勇气可嘉。"

凤九歌说："但方式欠妥。"

她伸出手，在凤九霄的肩膀上轻轻拍了一下。

那拍击很轻，但带着一种力量——不是凤凰之力的力量，是姐姐的力量。

"凤凰族的公主，不应该在众人面前失态。"

凤九霄咬了咬嘴唇。

她想反驳，想说自己不是失态，是真的喜欢——

但她说不出口。

因为在姐姐面前，她总是说不出口。

从小到大，凤九歌就是那个完美的人。

完美的姐姐。

完美的公主。

完美的——

一切。

而她，只是二公主。永远活在姐姐的影子下。

凤九歌转向顾渊。

"顾渊。"

她说："我来，不是为九宗大比。"

顾渊皱起眉头。

"我为两件事。"

凤九歌伸出两根手指："第一，看看能让九霄动心的男人，是什么样。"

她上下打量着顾渊。

锈迹斑斑的铁剑，青色剑袍，平凡的面容——

没有龙惊天的霸气，没有楚无痕的潇洒，没有萧无痕的神秘。

甚至没有她想象中"剑骨宿主"该有的锋芒。

只是一个普通的内门弟子。

站在人群中，如果不是那把铁剑，几乎注意不到他。

"普通。"她说。

凤九霄的脸色变了。

她以为姐姐要贬低顾渊，想说什么——

但凤九歌继续——

"但普通的剑，往往能刺穿最厚的铠甲。因为敌人不会防备一把普通的剑。"

顾渊的眉头皱得更紧了。

他不明白凤九歌的话。

凤九歌看着他的表情，笑了。

那是一个理解的笑——她见过太多"天才"，见过太多"强者"，但像顾渊这样"不明白"的人——

很少。

"你不明白。"

她说："没关系。九宗大比上，你会明白的。"

"第二件事。"

凤九歌说："我要和你打一场。"

全场安静了一瞬。

"不是现在。"

凤九歌说："九宗大比上。我要亲自试试——"

她的金色瞳孔中闪过一丝光芒。

不是战意，不是敌意。

是一种——

验证。

"你的剑骨。"

她说："是不是配得上九霄的心意。"

凤九霄的紫焰又差点熄灭。

不是因为紧张——是因为被姐姐的话触动了。

姐姐说要验证剑骨。

但姐姐真正要验证的——

是顾渊这个人，值不值得她喜欢。

凤九歌住在凤族别院。

凤九霄跟着她进去。

两个人站在院子里，火红色的凤凰花在周围燃烧，像是一群正在跳舞的火精灵。

"姐姐。"凤九霄开口。

"嗯。"凤九歌背对着她，看着天上的月亮。

"你为什么要来？"

凤九歌沉默了三息。

"因为——"

她转过身，金色的瞳孔直视凤九霄："我不放心你。"

凤九霄愣住了。

"你当众告白，被拒绝了。"

凤九歌说："但你没有哭，没有闹，没有回凤族。你留在了天剑门。"

她走向凤九霄，伸手抚摸妹妹的脸颊。

"我怕你做傻事。"

凤九霄的眼眶红了。

但她没有哭。因为凤凰族的公主，不在人前哭。

"我不会做傻事。"她说。

"我知道。"

凤九歌说："因为你比我坚强。"

凤九霄瞪大了眼睛。

"我——"

"我承认我喜欢你不敢承认的人。"

凤九歌说，声音平静得像一潭深："但我不敢说。因为凤凰族大公主，不能失态。"

她转过头，看向听涛阁的方向。

那盏昏黄的油灯在竹林中若隐若现，像是黑夜中唯一的星光。

"但你说了。"她说，"你比我勇敢。"

凤九霄的眼眶更红了。

这一次，不是因为悲伤——是因为被理解了。

从小到大，她以为姐姐看不起她。

以为姐姐觉得她不配当凤凰族公主。