新烬井挖好的第三天，西陵来了一位不速之客。

那天清晨，萧烬正带着人在东城墙根底下夯地基。半耳人从城外林子砍了十几棵松木，正指挥几个年轻人用绳子往城里拖。驴脸马套着绳套，和老鲁侄子一起拉最大的一根。马今天出了汗，皮毛在晨光里油亮亮的，鼻子里喷着白气，步子却很稳。萧烬站在坑里，用一把木夯砸土。木夯是常平昨天用松木削的，夯头包了一层铁皮，砸下去的时候发出沉闷的咚咚声。他砸了半个时辰，出了一身汗，脊背上的衣裳洇湿了一大片。谢明烛蹲在坑边，拿一根草绳量地基的尺寸，嘴里咬着笔，时不时在破纸上记一笔。她脸色比前几天好了些，眼睛底下的青痕淡了，可嘴唇还是白的。萧烬抬头看她时，她正咬着笔杆出神，目光落在城墙外的方向。

“有人来了。”谢明烛把笔从嘴里拿出来，笔杆上留着一排牙印。

萧烬停下木夯，抬头往城外看。官道上有一匹马在跑，跑得很急，马蹄扬起的尘土在晨光里像一条黄龙。马上的人穿灰布短衫，腰间系着青带——是御史台书令史周砚。萧烬把木夯递给旁边的半耳人，从坑里爬上来。他拍了拍手上的土，走到路边。周砚的马跑到跟前，勒住了。马嘴上一圈白沫，喘得厉害。周砚从马上滚下来，踉跄了一步，扶着马脖子站稳。他的嘴唇干得起了皮，脸上全是灰，眼窝深陷，像几天几夜没睡。

“周砚。”萧烬说，“你怎么来了。”

周砚张开嘴，嗓子哑得几乎发不出声。谢明烛端了一碗水过来，周砚接过去，仰头灌了个干净。他把碗还给谢明烛，抹了一把嘴，说：“殿下。烬京出事了。”

萧烬说：“慢慢说。”

周砚深吸了一口气，说：“沈大人让我来报信。五天前，殿下离开烬京之后，保鼎派的人动了。领头的是礼部尚书崔秉文，他联络了六个旧臣，说圣上驾崩是萧家篡逆，说殿下伪造遗诏、弑君杀父、私毁国鼎。他们在太庙前头搭了台子，抬了一口铜鼎——是新铸的，不大，可纹样是照着老鼎刻的——在鼎前烧了香，哭灵，然后发了檄文。”

萧烬说：“檄文说什么。”

周砚说：“说殿下是乱臣贼子，说西陵是伪都，说萧承稷是疯子，谢玄是反贼。檄文传了四镇，朔方、河东、陇右、剑南。朔方萧破虏没理，其他三镇回了信，说‘不敢从命，亦不敢从逆’。可崔秉文手里有玉玺——是假的，可做得跟真的一样——他拿玉玺盖了檄文，说这是圣上遗诏，号令天下兵马进京勤王。”

谢明烛说：“崔秉文哪来的兵。”

周砚说：“他自己没有。可他在太庙前头搭台子的时候，玄甲军里有一卫动了。是左卫，统领叫贺文远，他父亲是开国勋贵贺家，跟崔家是姻亲。左卫三千人，当天晚上就控制了烬京南门和东门。沈大人带着御史台的人撤到了城北，现在困在通济坊。通济坊有旧仓，墙厚，能守一阵。可粮不多，水也快断了。”

萧烬沉默了一息，说：“沈知秋让你带什么话。”

周砚从怀里摸出一卷布，布上沾了血，已经干成了暗褐色。他递给萧烬。萧烬展开布，上面用炭条写了四个字，字迹潦草，是沈知秋的笔迹。他看完，把布递给谢明烛。谢明烛看了一眼，说：“他在问，是守还是撤。”

萧烬说：“守。通济坊墙厚，贺文远只有三千人，攻不进去。可守不了太久。粮和水是问题。”

周砚说：“沈大人说，如果殿下要救，五天之内必须到。过了五天，崔秉文就会从河东调兵。河东镇节度使李继勋是崔秉文的门生，他手里有五万边军。五万边军一动，通济坊就守不住了。”

萧烬把布卷起来，塞进怀里。他回头看了一眼正在夯地基的人群。半耳人正抡着木夯，老鲁侄子牵着马在休息，几个年轻人蹲在地上喝水。常平从纸坊方向跑过来，手里还攥着炭条，显然是听见了马蹄声。萧烬说：“常平。周砚来了。烬京出事了。”常平跑到跟前，看了一眼周砚的脸色，说：“出什么事。”萧烬说：“保鼎派占了南门和东门。沈知秋困在通济坊。五天之内不去，河东边军就到了。”常平说：“你要回烬京。”

萧烬说：“对。”

常平说：“带多少人。”

萧烬说：“你，半耳人，老鲁侄子。三个人够了。”

常平说：“三个人打三千人？”

萧烬说：“不打。我进通济坊，把人带出来。如果带不出来，我就去左卫大营，找贺文远。”

谢明烛说：“找贺文远做什么。”

萧烬说：“贺文远的父亲叫贺崇，是玄甲军左卫的老统领。当年我父亲装疯之前，最后一个见的人就是贺崇。贺崇留了一封信给我父亲，信里说，若有一天鼎破国乱，贺家左卫可保萧家血脉出京。那封信我父亲给了我。我带着。”

谢明烛说：“贺文远知道那封信吗。”

萧烬说：“不知道。可他知道贺崇的笔迹。我把信给他看，他要么认，要么不认。认了，左卫就撤。不认，我就走。”

谢明烛说：“如果不认呢。”

萧烬说：“那就打。你教我的，解而后立。灭了旧的，才有新的。”

谢明烛看着他。她说：“我跟你去。”

萧烬说：“你留下。”

谢明烛说：“你父亲在这里。我父亲也在这里。西陵的事刚开了头，不能断。你回去，我留在这里，看着书院，看着井，看着人。如果你五天回不来，我就带着白烛会的人去烬京。这一次，我不会让你一个人。”

萧烬沉默了一息，说：“好。”

萧承稷从纸坊方向走过来。他拄着萧烬削的那根拐杖，走得慢，但每一步都很稳。谢玄跟在他旁边，手里拿着一卷薄绢。萧承稷走到萧烬面前，说：“你要回烬京。”

萧烬说：“回。”

萧承稷说：“贺崇的信，你带着？”

萧烬从贴身的衣袋里摸出一封旧信。信封是牛皮纸的，边角磨得起了毛，封口用火漆封着，火漆上印着贺家的家徽。萧承稷接过去，看了一眼，又递还给萧烬。他说：“贺崇写这封信的时候，是二十五年前。那时候贺文远才三岁。贺崇跟我说，如果有一天鼎破了，天下乱了，贺家的兵可以为我萧家死。可他没有说贺文远会听。”

萧烬说：“我让他听。”

萧承稷说：“你凭什么。”

萧烬说：“凭我是破鼎的人。破鼎的人不用做好人，但破鼎的人说话算话。”

萧承稷看着他。他的眼睛里有东西在动，可他没有说话。他只是拍了拍萧烬的肩膀。他的手很轻，可萧烬觉得肩上那点分量比山还重。萧承稷说：“去吧。西陵有我。”

谢玄把那卷薄绢递给萧烬。他说：“这是烬京的城坊图。通济坊在城北，左卫大营在城西。你从西陵走，走东官道，三天到烬水桥。过桥之后不要走正门，走西华门外的夹道，那条路通左卫大营的后门。贺文远如果认信，你就从后门进营。如果不认，你就从夹道退回来，过烬水桥，往南走，南边有白烛会的渡口，渡口有船。”

萧烬接过城坊图，揣进怀里。他转身对常平说：“备马。三匹，要快。”常平说：“驴脸马不能跑长路。我去城外找白烛会借马。”萧烬说：“好。半个时辰，东门见。”

常平跑着去了。萧烬回到纸坊，把刀从墙上取下来。刀还是那把刀，刃口上还留着削拐杖时磨出的亮痕。他把刀挂在腰间，又把那枚玉坠从怀里摸出来，看了一眼。玉坠上的小鼎在晨光里泛着暖白。他把它挂在脖子上，贴着胸口。谢明烛跟进来，从布包里取出那盏铜口灯，添满了油，递给萧烬。萧烬接过去，说：“灯留着。你在这里，晚上讲课要用。”