小兰心疼小雪，却将小雪抱得紧

她轻声叹了口气，道：“姐姐――我们这几天只能在晚上赶路了”

小雪微微一笑，点了点头――此时日月教正全力追杀小雪，以小雪双目失明的特征，白天很难不被江湖中人留意

红莲花沉吟片刻道：“前面五十里地的刘家集镇有个丐帮分舵所开的客栈，我们今晚就在那里落脚，明天等我探听一下消息，再决定我们的行程”

当红莲花、小雪一行人来到刘家集镇时已经是二天，红莲花策马在前来到一间客栈门口，不等她敲门，客栈的大门已经打开，里面走出一个三十来岁的精瘦灰衣汉子，看他样子是从睡梦中被马蹄声惊醒，他身后还跟着一个同样睡眼朦胧的灰衣少年

灰衣汉子认出是红莲花，不禁吃了一惊

他躬身行礼，轻声道：“红长老”

红莲花跳下马，道：“刘掌柜，我们要在这里落脚”

灰衣汉子刘掌柜看了苏冠群、小兰等人一眼，道：“跟我来”

三

刘掌柜并没有将小兰等人带入客栈，却带她们来到客栈对面的一处民宅，他掏出钥匙打开门，进去后点燃了桌子上的油灯

苏冠群感到有些奇怪，道：“我们今晚住这？”

刘掌柜点头低声道：“这里二楼有三间房间，各位今晚就在这里歇息一下，免得住客栈被其他闲人打扰”

小兰轻轻点了点头，她知道黄河以北之地数百年来都是丐帮基业之地，这个镇中显然有不少丐帮产业

红莲花看了小雪一眼，见她面色苍白得怕人，忙道：“二位姐姐，你们快休息”

苏冠群抓了抓后脑勺，轻声笑道：“我还是睡在客栈？”

红莲花瞪了他一眼，低声道：“你怎么这么麻烦？”

苏冠群笑道：“你们三个都是小女孩，我一个大男人住这只怕不方便”

红莲花愣了愣，又瞪了他一眼，低声道：“刘掌柜不是说了，这里上面有三间客房，你一个人住一间，小雪姐姐、小兰姐姐一间，我住一间”

说到这里，红莲花顿了顿，又道：“还有，别在我面前说什么小女孩大男人，这里的每个小女孩都比你这个大男人强得多”

经过一夜颠簸，小兰、小雪都已十分疲累，入房后很快就睡了

红莲花并没有睡，她和刘掌柜一起来到客栈楼下帐房，问了一些江湖和丐帮的事务，其中也有之前日月教狼部突袭泰和村的传言，当刘掌柜说出古风遇害的江湖传闻时，红莲花也吓了一跳

她在年初的江湖大会上认识古风，那时古风是江湖同盟盟主，虽然地位尊贵显赫，但红莲花并不是太喜欢古风，事后古风与慕容月之间的事情被揭发，她觉得古风是一个卑鄙无耻的好色之徒

只是她后来知道，不管古风如何，宇文双城始终把他当作是朋友，甚至红莲花的好友郭瑜也对他钦佩万分，而这些日子当她再回想古风、慕容月之间的故事，她才知道古风有多了不起

不知为何，她为古风的死也感到有些难过

忽然，她听到楼下东边的房间中有人发出了一声凄惨的叫声，随后是一阵低声呻吟，象是有人正在咬牙忍受难忍的伤痛

红莲花面色微微一变，道：“怎么回事？”

刘掌柜轻声道：“那是一对兄妹，昨天来投客栈的，他们象是被江湖人追杀，那个哥哥伤得很重，妹妹也伤得不轻”

红莲花缓缓点了点头，江湖每天都会在各处出现各种各样的杀戮，其中有些是因为仇恨，有些是因为道义，有些则是为了金钱，还有些是一些阴谋的环节，是一些谁也无法知道真相的杀戮

刘掌柜又低声道：“那对兄妹说话带川音”

红莲花道：“可是青城弟子？”

刘掌柜摇了摇头，道：“看起来不象，不过我看那个妹妹所佩戴的长剑，七星剑鞘、梅花剑柄，应该是峨嵋派弟子”

峨嵋派弟子都是女子，所用长剑是专为女子所设计，长剑比普通青锋剑短三分也轻三分，剑鞘上有七星图案，剑柄上有梅花标记，剑身靠近吞口处铸刻有使用者名姓，除了峨嵋派嫡传弟子，就是记名弟子也不能用这样的长剑

红莲花道：“既然是峨嵋弟子，为何不帮他们一下？”

刘掌柜道：“奇就奇在我之前让帮中弟兄以丐帮弟子身份去探那妹妹口风，问她是否是峨嵋弟子，她却一口否定”

红莲花心中也觉得有些奇怪，道：“峨嵋、丐帮向来交好，按理说峨嵋弟子不该向丐帮帮众隐瞒自己的身份，除非她们身上真的有什么大事”

刘掌柜道：“正是，属下也是觉得事情有些蹊跷，所以让人将这件事传到于长老那里去了”

说到这里，刘掌柜躬身道：“天快亮了，红长老还是早些休息”

红莲花点了点头，也觉得有些疲倦

她回到客栈对面的民宅，上楼进了自己的房间

她在床上躺下，脑海中忽然闪现出年初江湖大会上宇文双城向古风躬身道贺的那一幕，心中为之一阵震撼――而当时，她却全然不屑

忽然，她听到西边传来一阵马蹄声，虽然还在远处，但显然是向这里赶来

四

红莲花听到小兰、小雪的房间打开了门，连忙走出房间，她借着昏暗的一点看到小兰披着长衫站在门口

小兰鬓发有些散乱，她也是在睡梦中被马蹄声惊醒，她和红莲花互相看了一眼都没有说话――之前那一晚与狼部一场激战如此惨烈，饶是红莲花身经百战，回想起来也依然觉得惊心动魄，此时纵然再有一场恶战，她们也不会觉得有什么可以害怕的

小兰侧耳倾听越来越近的马蹄声，却听到她腰间插着的青冥长剑竟然在鞘中发出了一声低沉的深吟，似乎连它也感觉到迫近的杀意

此时苏冠群也提着铁剑走了出来

红莲花侧耳倾听了一会，道：“五个人，五匹马”

那五骑马已来到小镇，却停在了小镇西面镇口，只有一匹马进入镇中，一直来到她们对面的客栈门口小兰、红莲花听到刘掌柜开了门迎了出去，他和来人说了几句话，就和来人一同跑向西面镇口

小兰暗暗松了口气，知道来的绝非是日月教中人

红莲花轻声道：“小兰姐姐，没事了，睡”

望着小兰、苏冠群进了房间，红莲花一个人站了会，她听到有两个人的脚步声从西边而来，于是走下楼梯推开宅门，却看到刘掌柜正和一个中年汉子大步向她这里走来那汉子衣衫褴褛，身子结实精壮，虽然将近寒冬，依然打着赤脚他身负七袋口袋，一看就知道是丐帮七袋长老

汉子来到红莲花面前，躬身施礼道：“于敬仁参见红长老”

中年汉子正是这一带丐帮分舵的舵主，丐帮子弟平时不分帮中地位高低，犹如手足一般融洽，但遇到帮中事务，就显出森严的等级，红莲花年龄并不大，却身为丐帮八袋长老，于敬仁对她自然言行恭敬