四月二十，许氏搬进了正院东厢——那是原先卢氏住的地方。三间敞亮大屋，重新粉刷过，家具全换了新的。窗台上摆着几盆开得正艳的月季，据说是她娘家送来的。

搬进去第二天，许氏就请守芳过去喝茶。

茶是上好的滇红，点心是鼎丰真的八件。许氏穿了身水红色绸袄，衬得脸色格外娇艳。她亲手给守芳斟茶，笑盈盈的：“守芳啊，咱们娘俩说说话。”

守芳接过茶盏：“四姨娘客气。”

“哎呀，叫什么姨娘，生分了。”许氏嗔道，“你娘不在了，往后啊，我就当你是亲闺女疼。”

这话说得亲热，可守芳心里明镜似的——许氏才二十二岁，比她大不了多少，哪来的“亲闺女”？

她面上不动声色：“谢谢四姨娘。”

许氏抿了口茶，慢悠悠说：“老爷让我跟寿姨娘管家，可寿姨娘那性子……你也知道，软绵绵的，撑不起事儿。我寻思着，有些事得找个得力的人帮衬。”

她看着守芳：“我瞧着你是个伶俐的。要不这样——府里采买这一块，你帮我盯着点儿？”

守芳心里冷笑。

采买，油水最大的差事，也是最容易出纰漏的。许氏让她一个九岁的孩子“盯着”，安的什么心？无非是想让她当个幌子，出了事好推她顶罪。

可她没推辞。

“四姨娘信得过我，是我的福分。”守芳放下茶盏，“就是……女儿年纪小，怕服不了众。”

“这好办。”许氏说，“我给你配两个老成的婆子……”

“不用。”守芳打断她，“女儿想着，寿姨娘虽然性子软，可办事稳重。不如让寿姨娘从旁指点，我再从各院挑几个办事牢靠的，组成个小班子。这样既周全，也不落人口实。”

许氏一愣。

她没想到守芳会提寿氏。更没想到，这丫头想得这么周全——拉上寿氏，就等于拉上了张作霖亲自指派的“共管”，谁也说不出不是。

“那……也行。”许氏勉强笑道，“你看着办吧。”

“还有，”守芳又说，“既是办差，就得立规矩。女儿想定几条章程：一是所有采买，必得三家比价；二是账目每日一清，月底汇总；三是出入库专人登记，责任到人。”

她说得条理清晰，许氏听得脸色微变。

这哪是九岁孩子能想到的？

“这些……你从哪儿学的？”许氏忍不住问。

守芳垂眼：“父亲书房里有些杂书，女儿瞎看的。母亲在世时也常说，管家如治军，得有章法。”

许氏无话可说，只得点头：“就按你说的办。”

从许氏那儿出来，守芳直接去了寿氏院里。

寿氏正在绣花，听说守芳来了，赶紧起身。听守芳说完来意，她脸都白了：“小姐，这、这我能行吗？”

“姨娘怎么不行？”守芳坐下来，“您是父亲亲口指派的，名正言顺。再说了，有我在呢。”

寿氏还是慌：“可采买这事儿……油水大，是非多。万一……”

“没有万一。”守芳语气平静，“咱们按规矩办，账目清清楚楚，谁也挑不出毛病。”

她顿了顿：“姨娘，这是个机会。您得让父亲看见，您不是性子软，只要有机会，你是能办事的。”

寿氏咬咬牙：“我听小姐的。”

两人商量了半日，定下了章程。守芳又从“听风奖”那些孩子里，挑了几个机灵的——小柱子管车马，春燕管登记，还有个叫福贵的跑腿小厮，专门负责比价。

采买班底就这么搭起来了。

第一天办差，守芳亲自坐镇。

要买的是府里这个月的米面油盐。寿氏带着福贵，跑了三家粮店、两家油坊，把价钱问得清清楚楚。回来后，守芳把价目列成单子，让春燕誊抄三份——一份留底，一份交账房，一份送许氏过目。

许氏拿着单子，看了半天，挑不出毛病。

价格都是市价，甚至还略低些。账目清晰，连运费、装卸费都单列着。

她只得签字画押。

一个月下来，采买这块井井有条。不光没出岔子，还比往常省了十几两银子——守芳让福贵盯着，那些掌柜见是张大帅府上采买，都不敢虚报价钱。