一

1926年9月的武昌，像一个被铁箍死死勒住的铁桶。

长江在南面奔流不息，蛇山横亘城中，而环绕全城的古城墙——这道始建于明代的庞然大物——平均高三丈六尺，底部厚达八丈，顶部亦可并行四辆马车。墙体外侧包砌的条石，每一块都有数百斤重，炮弹打在上面，不过留一个白印子。

沈砚之骑在马上，沿着武昌城东面的洪山一带缓辔而行，用望远镜反复打量着眼前的这座坚城。

三天前，北伐军攻克汀泗桥后一路北上，势如破竹，连克贺胜桥，于九月一日兵临武昌城下。第四军、第七军、第八军各部将武昌团团包围，形成了三层包围圈。按理说，一座孤城，被数倍于己的兵力围困，理应难以支撑。但问题是——武昌不是一般的孤城。

刘玉春。

这个名字沈砚之在来之前就已经做了功课。北洋陆军第八师师长，吴佩孚麾下最顽固的一员悍将。汀泗桥和贺胜桥接连失守后，吴佩孚率残部退守孝感，而刘玉春却带着他的第八师残部和湖北暂编第二师，总计约一万五千人，死守武昌，拒不投降。

更棘手的是，武昌城内囤积的粮食和弹药足够支撑三个月。而城外的北伐军——缺少重炮，缺少攻城器械，甚至连像样的云梯都不够用。

"旅座，前敌指挥部急电。"

通信兵纵马而来，递上一封沾着汗渍的电文。

沈砚之展开一看，眉头顿时拧紧。

电文是第四军代军长陈可钰签发的，措辞简短而严厉："着独立旅沈砚之部，即刻移防武胜门至忠孝门段，限三日内完成坑道作业，实施爆破攻城。如逾期未能破城，军法从事。"

坑道爆破。

沈砚之将电文折起，塞进衣袋。他当然知道这是目前唯一的办法——没有重炮轰不开城墙，只能用人力在地下挖出一条通道，将炸药送到城墙根部引爆。但问题是，坑道作业需要时间，需要专业的工兵设备，更需要精确的地质情报。

而这三样东西，独立旅一样都没有。

"叶崇山呢？"沈砚之问。

"在前面勘察地形。"

"让他来见我。"

二

武胜门外的开阔地上，独立旅的官兵们正在紧张地构筑进攻阵地。

叶崇山从前沿回来时，裤腿上全是泥浆，脸上被硝烟熏出了一道道的黑痕。他听完沈砚之传达的命令，沉默了很久。

"旅座，坑道爆破不是咱们步兵能干的事。"叶崇山直言不讳，"没有工兵铲，没有支撑木，甚至连测量仪器都没有。就这么硬挖，不等挖到城墙底下，坑道就得塌方。"

"我知道。"沈砚之的声音很平静，"但军令如山。陈军长给了三天时间，三天后如果武昌城还没破，咱们独立旅全体上军事法庭。"

叶崇山咬了咬牙："那就挖。没有工具，用刺刀挖。没有支撑木，拆老百姓的门板。总不能坐着等死。"

沈砚之看了他一眼，没有说话。他知道叶崇山说的是气话——拆门板当支撑木，那是土匪干的事，北伐军不能这么干。但他也知道，叶崇山说得对——军令如山，没有退路。

"这样，"沈砚之沉吟片刻，"你带一个连，去城里找地下党组织。武昌城里一定有我们的同志，他们对城内的布防情况和地质条件比我清楚。如果能找到他们，至少可以搞清楚城墙根部的土质结构，免得挖到一半挖不动。"

"好。"叶崇山转身要走，又被沈砚之叫住。

"小心点。刘玉春不是傻子，他一定在城墙周围布了反坑道的听音井。你靠近城墙的时候，别发出太大的动静。"

叶崇山点点头，消失在暮色中。

三

当天深夜，叶崇山带回了一个人。

那人穿着一件破旧的灰色长衫，身材瘦削，面容憔悴，但一双眼睛却亮得出奇。他自称姓周，是武昌城内一家印刷厂的工人，同时也是中共武昌地委的交通员。

"周师傅，"沈砚之在指挥部的油灯下与他面对面而坐，"我们需要你的帮助。"

老周没有客套，直接从怀里掏出一张叠得方方正正的纸，铺在桌上。那是一张手绘的武昌城防示意图，线条虽然简陋，但标注得极为详尽——城墙的高度、厚度、守军的火力点分布、甚至巡逻队的换岗时间，一应俱全。

沈砚之的目光落在了武胜门附近的标注上。

"这里的土质是砂黏土，表层两米以下是鹅卵石层。"老周用手指点着图纸，"如果在武胜门外约八十米处开挖，土层较松软，适合掘进。但——"他顿了顿，"刘玉春在城墙内侧每隔二十米就挖了一个听音井，深约一丈。你们挖坑道的时候，只要铁器碰到石头发出声响，他们就能听到。"

"听音井……"沈砚之皱眉，"那怎么办？"

"只能用钝器慢慢凿，不能用铁锹猛挖。而且坑道的走向不能走直线——要呈''S''形迂回，避开他们的听音井覆盖范围。"

沈砚之与叶崇山对视了一眼。这个老周，不简单。他对城防的了解程度，甚至超过了北洋军自己的参谋。

"周师傅，你这张图——"

"是我和几个同志用了半个月的时间，冒着杀头的危险画出来的。"老周的声音很平静，但手指微微颤抖——那是一种长期生活在恐惧中的人才有的颤抖，"武昌的工人和学生在盼着你们。刘玉春的兵在城里抓壮丁、抢粮食，老百姓的日子一天比一天难过。"

沈砚之沉默了片刻，站起身，郑重地向老周鞠了一躬。

"我替前线的弟兄们谢谢你。"

老周慌忙站起来还礼："沈旅长，你们才是拼命的人。我们能做的，就是把眼睛看到的、耳朵听到的，原原本本地告诉你们。"

四

坑道作业在第二天深夜正式开始。

沈砚之挑选了三百名最精壮的士兵，组成了"敢死掘进队"。他们没有工兵铲，就用刺刀、十字镐和一切能挖土的工具代替。每个人头上缠着浸了水的棉布——不是为了防毒气，而是为了减少呼吸产生的噪音。

坑道的入口选在武胜门外一处废弃的菜地里。士兵们先向下挖了一个三米深的竖井，然后向城墙方向水平掘进。按照老周提供的图纸，他们需要挖一条长约一百二十米的坑道，在城墙正下方形成一个直径约三米的爆破室，装入至少五百公斤炸药。

理论上，五百公斤黑火药可以将城墙炸出一个可供一个营通过的缺口。

但理论归理论。

现实是——坑道里的空间极其狭小，一个成年人只能趴在地上，用刺刀一点点地刮土。挖出来的土不能随便堆放，必须用布袋装好，一袋一袋地运出去，分散丢弃在远离坑道口的地方。因为一旦被城头上的哨兵发现地面有新鲜的土堆，整个计划就暴露了。