第十七章 即将浮出水面的真相
众人击退土匪后，旋即踏上前往箬山镇之途。一路之上，微风轻拂，阳光透过枝叶罅隙，洒下满地斑驳光影。孙世昭安坐于马车之中，心中始终记挂着岳芸伤势，终是按捺不住，轻轻撩起马车窗帘，目光投向骑于马上之岳芸，面上浮现一抹促狭笑意，以颇为古雅之口吻道：“岳少侠，观您手臂伤势，似颇为沉重。若不嫌在下唐突，何妨宽衣，容在下一探究竟，或能略尽绵薄，为少侠排忧解难。”
岳芸闻听此言，顿时俏脸飞红，恰似三月桃花灼灼，又羞又恼地狠狠瞪了孙世昭一眼，那眼神锐利如刃。近日以来，孙世昭屡屡如此言语调笑，着实令她心中又气又无奈。她轻挽缰绳，猛地挥动马鞭，娇叱一声，催动马匹疾驰，径直奔至镖队前方，与岳鹏并肩同行。
岳鹏见岳芸前来，关切目光瞬间落于其受伤手臂之上，眼神之中满是忧虑，开口道：“芸儿，你手臂伤势究竟如何？方才那场恶战惊险异常，切不可落下病根才是。”岳芸微微摇头，强作轻松之色，挤出一丝笑容道：“哥，小妹无妨，不过些许皮外伤耳，并无大碍。”嘴上虽这般说着，但手臂上传来的隐隐疼痛，仍令她不禁微微蹙眉，泄露了她的真实状况。
此时，马车中的宋洁茹已然苏醒。她意识渐趋清晰，眼神由最初的迷离转为清明，虽仍残留些许低烧，双颊透着病态嫣红，但相较之前已然消退不少，先前受伤之处亦在缓缓愈合。
炮台山距箬山镇不过五里之遥，众人赶路速度颇疾，仅一个时辰便抵达箬山镇。镇中街道热闹非常，行人摩肩接踵，往来如织，叫卖声、谈笑声此起彼伏。众人行至镇上颇负盛名的福满楼用餐。岳芸取了些食物后，径直走向马车，撩起车帘，钻入车内，预备在车中用餐并顺便照料宋洁茹。
岳芸在宋洁茹身旁落座，轻声道：“来，小姑娘，如今你既已苏醒，便不可再如往常般只食粥，该用些米饭，粥不如饭饱腹，吃饱了方有力气恢复。”言罢，她温柔地将饭菜递至宋洁茹唇边，宋洁茹微微启唇，缓缓咀嚼，动作迟缓而虚弱，然眼神之中透露出对食物的强烈渴望，恰似久旱逢甘霖。
于马车内用完餐后，岳芸望向车外，招来两名镖师，神色凝重，郑重叮嘱道：“你二人在此悉心守护，切莫让闲杂人等靠近。”安排停当后，她返回车内，自包袱中取出金疮药，着手为自己伤口做临时处置。
她一边处理伤口，一边看向宋洁茹，犹豫片刻后，终是说道：“小姑娘，实不相瞒，我本为女儿身。此事想必你早有察觉，毕竟你我每日同榻而眠。只求你能为我保密，切莫对外人提及。”宋洁茹闻听，微微一怔，黯淡眼神闪过一丝诧异，旋即轻轻一笑，尽管面容依旧憔悴，苍白面庞却浮现出一抹理解之色，艰难地点了点头。
镖队在箬山镇稍作休整，半个时辰后再度启程。因今日在炮台山耽搁不少时辰，直至酉时末刻，众人才抵达松门镇。
松门镇内灯火初上，街道两旁店铺林立，行人依旧熙熙攘攘，热闹非凡。岳鹏引领众人径直来到鸿鹄客栈。客栈伙计见有镖师队伍前来，赶忙笑脸相迎，热情招呼道：“各位客官，里边请呐！”岳芸怀抱宋洁茹，率先步入客栈，脚步匆忙却又小心翼翼，生怕惊扰怀中之人。岳鹏则在一旁指挥镖师们安置镖车与马匹，安排得有条不紊。
岳芸焦急地对掌柜道：“掌柜的，赶紧为我们安排几间上房，再速速请个郎中过来，这姑娘受伤了。”掌柜连忙应道：“好嘞，客官稍等，小的这就去安排。”不多时，伙计便引领众人至几间上房。岳芸将宋洁茹轻轻置于床上，俯身仔细端详她略显苍白的面容，眼中满是担忧之色，似欲将宋洁茹的每一丝状况都洞悉于心。
未过多久，伙计便领着郎中匆匆赶来。郎中背负药箱，神色沉稳，迈着不疾不徐的步伐。至床边，郎中先是为宋洁茹把脉，手指轻轻搭于宋洁茹脉搏之上，眼神专注，随后又仔细查看她的伤口，翻检伤口愈合情形。检视完毕，郎中微笑道：“各位放心，此小姑娘已无大碍，只需按时服药，调养数日便可痊愈。”岳芸闻听，心中大石落地，长舒一口气，连声道谢，面上亦浮现欣慰笑容。
之后，岳芸又特意向郎中索要了些治疗外伤的金疮药、纱布等物。待郎中离去，岳芸端来一盆温水，取了条毛巾浸湿拧干，轻轻擦拭宋洁茹额头，动作轻柔似微风拂面，温柔道：“小姑娘，感觉怎样？莫怕，有我等在呢。”宋洁茹微微睁开双眸，眼中泪光闪烁，似随时都会落下，虚弱而感激道：“姐姐，我好多了，茹儿谢过诸位……若非诸位，茹儿……”
待宋洁茹情绪稍稳，岳芸坐于床边，牵过宋洁茹的手，轻轻握住，轻声问询其身世。宋洁茹眼中闪过一抹悲色，泪水再次夺眶而出，顺着脸颊潸然滑落，她缓缓道：“我爹本是光泽县前任县令，因判了刘大公子死刑，遭刘家遣杀手暗杀，之后刘家便四处追杀我与弟弟小虎，我姐弟二人只得一路亡命……”言及此处，宋洁茹已泣不成声，双肩微微颤抖，沉浸在悲痛之中难以自拔。
岳芸听闻她的遭遇，双眼瞬间圆睁，眼中满是愤慨，双手不自觉紧握，指节泛白，随后又心疼地轻轻抚摸宋洁茹的头发，声音微微颤抖道：“这世间竟有如此黑白颠倒、心狠手辣之徒！那知府与刘员外狼狈为奸，实在可恶至极！可怜你小小年纪，便遭此大难……你放心，往后只要有我岳芸在，定不会再让你和小虎受到分毫伤害！那等恶徒，终有一日必遭报应！如今小虎亦在我等身边，你姐弟二人再不会分离。”
而此时，孙世昭在隔壁房间，忆起今日岳芸之反应，嘴角微微上扬，心中暗笑。不过，他亦深知岳家兄妹与宋洁茹的艰难不易，眼神变得坚毅，决意于接下来的旅程中，竭尽所能帮衬众人。
在鸿鹄客栈，众人各自安顿下来，为这一日的奔波画上句点，却不知在后续的旅程中，还会遭遇何等未知与挑战……