太庙血祭
青铜鼎中蒸腾的柏叶香里，西施嗅到了铁锈味。她垂眸望着阶下那只被缚的白鹿，皮毛雪白如缎，眼瞳却泛着不正常的金芒——这让她想起三年前在苎萝村见过的病鹿，临死前也是这般瞳孔涣散，眼角挂着血沫。吴越两国的使者分列两侧，越国上大夫范蠡站在最前排，宽袖下的指尖轻轻叩击腰间玉珏，三长两短，正是约定的讯号。
“此鹿乃越王在会稽山捕获的祥瑞。”范蠡的声音如浸了蜜的刀，“得之者可代天牧民，故遣臣敬献给吴王陛下。”夫差的指尖在她腰间轻轻一捏，这是昨夜定好的暗语。西施顺势往前半步，袖中藏着的银针已刺破掌心，鲜血渗进广袖，在绣着云雷纹的绢面上洇出红梅般的印记：“陛下，臣妾昨夜梦见白虎衔珠入太庙，今晨又见白鹿目含金光……”她忽然踉跄着扶住夫差的手肘，指尖划过他甲胄上的饕餮纹，“这鹿眼内有异物。”
殿内烛火突然剧烈摇晃，西施听见自己的心跳声在空旷的太庙内回响。夫差按剑起身的瞬间，她看见范蠡袖口闪过的冷光——那是机关匣子打开的讯号。白鹿突然发出悲鸣，前蹄踢翻青铜鼎，柏叶火星溅在它雪白的皮毛上，露出皮下缠着的麻布条，隐约可见“越”字朱砂印。
“护驾！”夫差的长剑出鞘，剑气劈开鹿腹的刹那，轰然巨响震得屋瓦簌簌坠落。西施被夫差压在青铜祭台前，耳中嗡鸣不绝，却清晰听见范蠡的惊呼被爆炸撕裂。浓烟中，她摸到夫差后背铠甲的缝隙，指尖沾了血——原来他早已在甲胄内穿了软甲，那血是预先藏好的羊血袋破裂所致。
“孤的神女果然预言成真。”夫差抹去脸上的烟尘，抓起她染血的手举向群臣，袖口滑落，露出腕间与她成对的金镶玉镯，“白鹿乃越人所献的炸鹿，内藏硫磺硝石，妄图弑君犯上！”西施望着台下匍匐的吴国贵族，目光扫过范蠡——他左袖已被气浪撕裂，露出半截越剑的剑柄。这个曾在若耶溪边为她簪花的男子，此刻眼底翻涌着惊怒与狐疑，却不得不随着众人山呼“神女显灵”。她忽然想起昨夜夫差在她耳边说的话：“孤要借越人的炸药，炸碎这盘根错节的旧贵族。”
太庙的火光照亮姑苏台时，西施站在夫差身侧，看他将染血的鹿首悬于城楼上。范蠡被押解着经过时，她听见他压低的声音：“你当真要与虎谋皮？”“上大夫该问自己，”她轻抚鬓间夫差新赐的珍珠步摇，“当年将我献给吴王时，可曾想过今日？”步摇上的东珠随她动作轻晃，映出范蠡眼底的惊疑——这珠串原是吴国大贵族伯嚭所献，昨夜却突然“失窃”，此刻正衬得她容光焕发。
子时三刻，太宰府的火光映红了半边天。西施站在吴王宫的望越台上，看士兵抬出伯嚭的尸身——他袖中藏着的越地密信，此刻正被夫差亲手投入火盆。“伯嚭私通越国，证据确凿。”夫差将染血的密信掷于她足下，“多亏神女提醒，孤才发现这老贼袖口的越绣纹样。”她望着跳动的火苗，想起白日里伯嚭看见鹿首时的惊恐表情——那不是看见刺客的恐惧，而是看见自己死期的绝望。原来夫差早已买通伯嚭的家仆，在白鹿入殿的同时，将伪造的密信藏入他的书房。
“明日朝会，孤要封你为浣纱君，赐金册玉圭。”夫差的指尖抬起她的下巴，烛火在他瞳孔里碎成金箔，“从此你我二人，便是这吴国的天。”
西施任由他将象征权力的玉圭塞进她掌心，触感冰凉如霜。远处，范蠡被押送的车队正经过朱雀街，车轮碾过青石板的声响，像极了当年他教她浣纱时，木杵敲打衣料的节奏。她忽然笑了，笑得肩头微颤，惊落了步摇上的东珠——那珠子滚入火盆，在灰烬中露出内里刻着的“蠡”字。
晨雾漫过姑苏城时，西施站在太庙的废墟前。昨夜的爆炸震裂了太庙的承天石，露出底下深埋的吴越交战图——那是二十年前，吴王阖闾秘密绘制的伐越地图。她弯腰拾起半块带血的鹿骨，骨头上隐约可见“覆吴”二字，与她发间金步摇的纹路一模一样。“浣纱君有所思？”夫差的披风扫过断壁残垣，他伸手替她拂去发间烟尘，动作轻柔如当年在溪边替她摘去花瓣，“待新太庙落成，孤要刻你的画像于穹顶，让万民皆知，你是上天派来助孤的神女。”
西施抬头望进他的眼睛，那里有火焰跳动，亦有深渊暗藏。她将鹿骨悄悄收入袖中，指尖触到袖底的青铜钥匙——那是今早从伯嚭书房暗格里取来的，能打开吴国藏兵洞的秘钥。远处，新铸的编钟正在铸造坊敲响，钟声混着晨雾，像极了越地的晨钟，催她踏上更深的棋局。“陛下可知，”她轻声道，“白鹿在越地传说中，乃亡者的引路人？”
夫差一愣，随即大笑，笑声震得残垣上的尘土簌簌坠落。他揽住她的腰，在晨风中展开一幅卷轴——那是越国的山川图，都城会稽的位置被朱砂点得通红。西施看着那红点，想起范蠡曾说过的“十年生聚，十年教训”，忽然伸手用金步摇的尖刺划破地图，鲜血顺着划痕渗入纸背，宛如一条蜿蜒的血河。
姑苏台的钟鼓声里，她听见自己的心跳与夫差的重合。这对被命运绑在一起的君臣、爱人、共谋者，正站在权力的峰顶，俯瞰着脚下翻滚的血与火。而在更深的暗处，越地的使者正踩着晨露，将藏有炸药配方的密信，埋入吴国最肥沃的土地。
风卷着鹿首上的白毛掠过废墟，那毛色已被血染成暗红，远远望去，像一朵盛开在权力祭坛上的恶之花。