贩盐后生彻底缓过神，仰起脖子，伸手指向不远处那截新筑的宽厚城墙。

“且不说许将军这把刀快不快，大伙瞅瞅那墙！”

他言语里重新续上了十分的底气：

“那是今年开春新夯起来的墙段。”

“土里下了料，掺的可是滚烫的石灰与糯米浆子。拿腰刀剁上去，只崩出一道白印子，连指甲盖大小的墙皮都抠不下来。”

“蛮子那点破木头投石机，砸到过年也全白搭。”

众人纷纷点头附和。

“这话不假，这新城墙比老城门楼子那几十年的青砖还硬靠！”

“这下可有活路了，新城墙护在外面，许将军守在里头。”

“蛮子来十万匹铁马，也得在关下崩落满嘴的大牙！”

“哈哈哈哈哈哈！”

众人说到这，也是不由得抚平了自己心底的恐惧。

满城小民将这土木墙垣当做了护身符，言语间夸得热火朝天。

可他们越是借着死物踏实，关外那万骑逼近的寂静便越显得沉冷逼人。

秦老汉抬头望去，目光顺着平整的夯土墙面往上滑，心头却猛然打了个突。

他早年在行伍里修过拒马夯过土台。

今年春上这墙挖槽起基的时候，他每日在这边看着。

当时听监工的差役漏嘴，说是京里来了大人，亲自下的工部条陈。

非要民夫们把用来黏合缝隙的老胶泥剔除，换了一种古怪的灰浆子。

更是要插着些铁棍。

这种不循旧例的夯法，秦老汉吃了一辈子兵粮，见所未见。

他索性也是不想了。

这等大事，还是留着许大人这些高人去思索吧。

于是重新抄起长木勺，在豆浆缸里狠狠搅了两圈，扬起嗓门干吼：

“还有未歇凉的热浆！散场前留几碗暖胃的，麻溜端碗！”

那刚才还怕吃人的娃娃，这会儿早趴在石阶前，肉乎乎的小手在地上扒拉。

他捡起两三粒没沾上土灰的黄豆，用破袖口随意一抹，直接塞进嘴里。

两边腮帮子撑得鼓囊囊的，小嘴动得飞快，将黄豆嚼出干脆的声响。

李妇人弯腰拎起沉甸甸的满桶水，转头谢过秦老汉给的炒豆。

她空出一只手，拉住嚼豆子的娃娃转身往街巷里走。

迈出三两步，孩子拽住娘的衣袖，回头瞅了一眼高耸的城垛口，清脆问道：

“娘，铁人当真不来吃我？”

李妇人倒换了一下提水桶的手，低头笑着拍了一记他的后脑勺：

“这傻小子，有许将军在那儿镇着门庭，谁也休想把脚丫子迈进咱们关里半步。”

“可是娘亲，许将军也只是一个人啊！”

李妇人顿时被这话给噎住了。

对啊！许游记这等骁勇可是只有一人……

不过心底的恐惧只是略微浮现，却又消失不见了。

李妇人狠狠地拉了一把自己的儿子说：“你个小孩，倒还是关心起来大事了！这不是还有许大人吗？”

……

一大一小两道影子贴着坑洼，被残阳越拉越长，一点点沉没在深长阴暗的巷口暮色之中。

不多时，井台边蹲着的闲汉也尽数散去，各回各家讨晚饭。

不大的空场上，只余下秦老汉佝偻着腰，收拢洗净的粗陶碗。