铁兰山兴致高昂，大步走下马道。

青雀提着防风灯笼，在前方引路。

昏黄的光晕打在墙面上，照出那料子特有的灰白底色。

墙根下避风处，守着个独眼老卒。

他正蹲在地上，拿一块青石磨着卷刃的横刀。

听见脚步声，老卒抬头，见是总兵亲临，慌忙丢下磨石，单膝跪地行礼。

“免了。”

铁兰山抬手，借着灯光认出老卒，“王栓，你守这截墙有几日了？觉着这墙如何？”

王栓站起身，咧开嘴，露出一口豁牙：

“回大帅，这墙邪性得很！前几日小的拿刀背试着剁了一记，虎口都震麻了，墙上连道印子都没留下。”

“蛮子真要拿脑袋撞上来，撞死也是白撞！”

王栓越说越起劲，布满老茧的手拍在墙面上：“大帅，小的那个不成器的崽子，死在早年的旧仗里。”

“他当年守的，还是老城那截破土墙，蛮子一轮砲车就轰塌了半边，连人带砖全埋了。”

老卒的声音低了下去，独眼里泛起浑浊的水光，却被他用力眨去：“如今有这道天宫墙挡着，小的这把老骨头，也敢替死去的儿子，在城墙上多挡两日蛮子！”

王栓的话落在冷风里，字字沉石。

许清欢蹲下身，借着青雀提着的风灯，仔细端详墙脚的夯缝。

缝隙里的灰浆结成了一整块，没有丝毫裂纹。

“总兵，这截墙，是何时筑起的？”

许清欢仰起头问。

铁兰山愣了片刻，掰着手指算了算：“约莫是今年春上动的工。工部拨下料子，全关的民夫连轴转了两个月。”

春上。

许清欢在风灯的光晕里站起身，思绪彻底飘回了那段心觉久远，却又在眼前的记忆。

那是她刚穿书到大乾之时。

本意只想散尽家财，做个臭名昭著的败家女，好求个流放脱身。

城南工坊的匠人老李头，因醉酒忘了倾倒废渣。

那堆混杂着石灰与黏土的残渣遇了水，竟凝成一块生铁质地的硬石，连大铁锤都砸出一溜火星。

她当时便认出这物什的底细。

这绝非什么天赐神物，不过是一堆无法回收、无法变卖的死灰。

绝佳的败家由头。

她轻飘飘落下百两白银，强行买断了这废渣的配方。

严令工匠封口，将这灰泥全数垄断在许家手里。

她雇人将这灰泥铺满桃源县的街巷，化作一条平整的磨刀石长街。

为了惹犯众怒，她定下离谱的规矩。

专门组建了一批壮汉巡街，提着水龙冲洗路面。

凡有车马碾过留下泥印，当街罚没重金。

更将这成本不足一两银子的灰泥，标出十五两一石的天价。

所求不过四个字：为富不仁。

谁料这离谱的行径，落在京城那位巡查的宋玉白眼里，却变了味道。

宋玉白断定这灰泥需深海采石、极北取灰，甚至掺了名贵药材。

十五两一石，在他口中成了许家倒贴家底的“血亏价”。

他逢人便夸许家小姐毁家纾难，有国士之风。

再后来，这股邪风刮进了老三萧景琰的耳朵。

这位更是重量级，将此举视作一场高明的算计。

硬生生称她是在逼出京城富贾地窖里的死钱，化作活水，修桥铺路，赈济做工的流民。

最终，一道圣旨降下。

皇帝将这灰泥作坊收归国库，钦定为“天宫灰”，用于边镇修筑关隘。

原本只想折腾出个千古骂名。

兜兜转转，她当年为了败家弄出的死物。

跨越千里，成了今日镇北关挡住赫连铁浮屠的“天宫之墙”。

许清欢站起身，拍了拍手上的浮灰。

她望着夜幕下坚不可摧的城垣，再次失笑。

这世间的阴差阳错，当真比戏文还要荒诞。