他看到了一个穿着青色长衫、看起来颇有些文雅之气的中年男人。
那男人虽然衣着不算华贵，但面目白净，手里还拿着一把折扇，正四处打量着街市，那副神态，让老耿莫名的想起了之间那个温和的道服公子。
读书人，讲理的，应该不会太坏吧？
老耿大着胆子从巷弄里探出身，在那男人路过巷口时，伸手拽了拽他的衣袖。
“这位老爷...”老耿压低了声音，哀求道。
那男人被这突如其来的拉扯吓了一跳，转头看到老耿这副浑身恶臭的模样，眼中闪过一丝厌恶和不耐烦。
他猛地抽回衣袖，用折扇掩住口鼻，便要快步离开。
“老爷！您等等！我有好东西！换口米就行！”
老耿急了，一把将男人半拉半拽地拖进了那条阴暗的巷子里。
“哎哟！你这花子干什么！找死啊！”
男人正要抬脚便踹，却见老耿哆哆嗦嗦地从怀里掏出一个破布包裹来，小心揭开一角。
那一抹纯粹的幽绿色，便撞进了男人的眼中。
男人的话音戛然而止，眼里迸发出了贪婪的精光。
“青琅？！”
他下意识地惊呼了一声，随后立刻捂住嘴巴，警惕地看了看巷口。
男人转过头，开始重新上下打量起老耿。
看着老耿那残废的腿，那满身的泥污，以及那副畏畏缩缩、随时准备逃跑的模样。
男人的心里，瞬间便有了计较。
这等成色的青琅，哪怕还未雕琢，也起码能卖几百上千两银子！而眼前这个泥腿子，一看就是私自从矿里偷出来的，来路不正，根本不敢见光！
真是好东西啊...这么几朝挖下来，黑水的青琅都快被挖空了，这等品相的东西可真不多见了！
男人的态度立刻变了，他收起折扇，装出一副为难的模样。
“咳...你这东西，一看就不是正道来的吧？”
男人压低声音，“这镇上的规矩你懂，我若是声张出去，你这条命可就没了。也罢，看你可怜，这石头我收了，给你两百文钱，够你吃几顿饱饭了。”
两百文？！
老耿如遭雷击。
这连半斗掺了沙子的发霉糙米都买不到啊！
不行！
这是他全家最后的一点指望！他唯一的念想，就是多换点钱，然后带着妻子和孙子逃出竹山这片吃人地界！
哪怕没有路引，哪怕出去也是流民，但换个地方，总能找到新的活路，总比在这里等死强！
所以，老耿咬住牙关，祈求地看着男人：
“老爷，不行...这可是极品的青琅，两百文连买命的米都不够...您哪怕给我五十两银子，不，二十两也行啊！”
男人的脸色阴沉了下来。
他看着老耿的眼神，知道这泥腿子是不见兔子不撒鹰了。
他想了想。
突然，男人脸上露出一抹笑容。
“好，二十两就二十两，你先把石头给我看看成色。”
老耿不疑有他，心中涌起一阵狂喜，二十两银子...虽然不多，但全家起码有救了！
他抖着手将那块青琅递了过去，男人一把抓过，在手里颠了颠，确实是好东西。
然后，男人做出了一个让老耿始料未及的举动--他拿着青琅，猛地向后退了两步，退到了巷子口，接着扯开嗓子，对着人来人往的街道，高声喊叫起来：
“来人啊！快来人啊！”
“这巷子里有个偷矿的贼啊！”
“...”
老耿僵在原地。
他目眦欲裂地看着那个前一刻还在跟他讨价还价的文雅男人。
人心...为什么能这么坏？！
为什么？！
明明都是穿着光鲜亮丽的衣服，明明看起来都读过圣贤书，为什么那个道服公子那般温和那般亲切，而这个人却可以这般面不改色地将人往死路上逼？！
“还给我！把东西还给我！”
老耿疯了，他发出一声凄厉嘶吼，拖着那条瘸腿，猛地朝那个男人扑了上去。
他想要抢回那块石头，那是他全家的命！
可是他是个瘸子，他好几天没吃东西了。
那男人只是轻轻一侧身，老耿便扑了个空，重重地摔在了泥坑里。
男人高高地举起拿着青琅的手，看着在泥水里挣扎的老耿，眼中满是戏谑和嘲弄，甚至抬起脚，狠狠地踹在老耿的伤腿上。
老耿惨叫着在泥水里翻滚。
“抢啊！你这家伙，倒是继续抢啊！”
男人一边调笑着，一边继续冲着大街上喊着：“矿上的爷们呢！这有个偷矿贼啊！”
老耿抢不到。
他绝望了。
他爬起身，像一只被打断了脊梁的癞皮狗，扑通一声跪在了那个男人面前。
“老爷！我求求您了！那是我全家的命啊！您行行好，还给我吧！我不卖了，我给您磕头！求求您别喊了...”
老耿砰砰地在泥地里磕着头，额头很快便磕破了，鲜血混着泥水流了满脸。
各种乞求的方法都试过了。
可那男人依然只是居高临下地看着他，嘴角挂着取笑。
然后，两人都察觉到了一丝古怪。
巷子外的集市，平时只要有人喊一声“偷矿贼”，那些如狼似虎的打手和泼皮立刻就会扑过来。
可是现在，为什么没人来？
不仅没人来。
反而，巷子口不断地有百姓惊恐地跑过，甚至有人在大声地喊叫着什么，语气中满是惊慌！
男人皱起眉头，停止了调笑，疑惑地凑出巷子口，朝着集市的长街望去。
只看了一眼。
男人的脸色就白了。
只见那原本满是污泥和叫卖声的街头上，此刻正有一支军队，沿着长街，洪流般开赴过来！
长枪如林，刀刃反光，杀气腾腾。
男人意识到不对了，黑水镇压根没多少戍卫官兵，还都分布在各种哨卡上，这支精锐官兵一看就他娘的来自外边。
他是个蜀人，听说着上庸现在都在归襄阳那边管，可别游历不成白惹一身腥。
他转身就想走，可老耿大叫一声扑过来抱住了他的腿，任凭他怎么拍打都不松开，眼看外面的大军已经从巷口穿行而过，甚至有几道目光冷冷地扫了进来。
“滚开！晦气东西！”
男人也顾不上什么青琅了，将那块石头狠狠地砸在老耿身上，一脚将老耿踹开，转身便混入了逃窜的人流中，消失不见。
老耿被踹得眼冒金星，他慌乱地将那块青琅捡起来，重新塞进怀里，后怕地凑出巷口，探出头去。
下一刻，他便目瞪口呆起来。
集市上已经彻底乱套了。
“散开！搜！”
随着一声声军令，那些曾经高高在上，在这黑水镇掌握生杀大权，动辄断人手足的泼皮、打手，此刻在这些黑甲士兵面前，却连反抗的勇气都没有！
面对着那些长刀和军弩，这些恶霸往日的嚣张跋扈立马烟消云散，他们被士卒们从酒楼里、赌坊里、娼馆里粗暴地揪出来，像拖死狗一样在泥泞的街道上拖拽着。
那些曾经不可一世的面孔上，此刻挂满了鼻涕和眼泪，他们只能跪在泥泞的街道上，痛哭流涕、拼命地磕头求饶。
“军爷！军爷饶命！小的愿意交钱！小的那里有银子...”
但这毫无作用，回答他的，是甲士毫不留情地一记重重刀鞘，直接砸碎了那家伙的满口牙齿。
接着，士卒们如狼似虎地冲进那些商铺，将杂货铺后院里那些用来提炼私矿的“灰吹炉”，一脚踹翻，然后抡起大锤砸得粉碎！
市集里鸡飞狗跳，那些垄断了粮食、操控着物价的蜀地商人和本地黑商，一个个哭爹喊娘地被强行驱离商铺，大门被贴上了封条。
好歹他们还没被锁起来，只是被驱离。
可是。
那些平时勾结矿霸、欺压百姓的底层胥吏，下场就惨了。
镇公所的啬夫、捕头、差役，全都被士卒当场扒去了那层皂衣，与那些恶霸打手们像串蚂蚱一样绑在了一起。
甚至没有经过任何像样的审讯，一名骑在马上的军官展开一卷文书，冷冷地宣读了几句罪状。
“斩！”
刀光闪过，人头滚落。
鲜血汇成一片，将黑水镇那本就肮脏的泥泞街道，染成了一片刺目猩红，百姓们惊恐地尖叫着，四处躲藏。
老耿躲在巷口，浑身都在发抖。
他感到很迷茫，很混乱。
他恐惧是因为这是他这辈子第一次看到外来的军队，如此肆无忌惮地在这片土地上展开杀戮。
这种凛然杀气，这种杀人效率，比那些矿霸还要冷酷十倍、百倍！
可是。
在这恐惧之下，老耿的心底，却又隐隐升腾起一种扭曲难以名状的快意！
因为，死的是那些人！
是那些压迫了他三十年，把他当畜生一样对待的人！
他们此刻，正在被更强大、更暴烈、更凶恶的东西碾成粉碎！
老耿那贫瘠的见识无法让他理解发生了什么。
但不妨碍他察觉到，有什么东西，在这场血雨腥风中，正在发生着。
......
不知过了多久。
街道上的杀戮和抓捕渐渐平息，集市上的秩序被军队强行接管。
惊魂未定的百姓和底层矿工们，被人流裹挟着，被士卒们驱赶着，前往集市中央的广场。
老耿也混在人群中，一瘸一拐地跟了过去。
广场上。
一面盖着襄阳府衙和太守府鲜红大印的布告，被几名士卒砰砰砰地钉在了一块木板上。