“女儿也希望没有。”守芳跪得笔直，“所以请三姨娘查。查清楚了，还厨房一个清白，还刘妈一个清白，也还女儿一个心安。”

她把“刘妈”俩字，咬得特别重。

戴氏脸色变了。

刘妈是谁的人？卢氏的人。卢氏虽然禁足了，可余威还在。戴氏刚接手管家权，最怕的就是得罪卢氏余党，位置坐不稳。

可守芳把话说到这份上——不查，就是包庇；查不出，她真敢去请警察厅。到时候事情闹大，张作霖怪罪下来，她这个新当家的第一个倒霉。

戴氏心里飞快地盘算。

半晌，她开口：“来人，去厨房，把所有昨晚上经手过西厢饭食的人，都叫来。还有，把刘妈也叫来。”

“是。”管事婆子赶紧去了。

不一会儿，厨房两个帮厨的婆子，还有刘妈，都来了。

刘妈一进门就喊冤：“三太太！冤枉啊！那粥是我熬的不假，可米是米，水是水，我能往里头搁啥？小姐这是污蔑！”

守芳没理她，只对戴氏说：“三姨娘，可否请个大夫来？看看这粥里到底有啥。”

戴氏点头：“去，请府里常用的李大夫。”

又等了小半个时辰，李大夫来了。是个干瘦老头，提着药箱。他接过粥碗，闻了闻，又用银针试了试，脸色就变了。

“三太太，这粥里……有东西。”

“啥东西？”戴氏问。

“像是……苦杏仁粉。”李大夫说，“量不大，可孩子吃了，准保上吐下泻。”

厅里“嗡”地一声。

苦杏仁有毒，乡下人都知道。用得巧了是药，用多了能要命。这粥里的量，明显是算计好的——不死人，可让你难受。

戴氏一拍桌子：“谁干的？！”

厨房两个婆子“扑通”跪下了：“三太太，不关我们事啊！米是刘管事领的，灶是刘妈看的，我们就是打下手！”

刘妈脸都白了：“你们血口喷人！我、我熬粥的时候，你们也在！谁知道是不是你们动了手脚？！”

守芳这时候开口了，声音平静得很：“三姨娘，女儿有个想法。”

“说。”

“昨晚上熬粥，用的是小院自己的灶。米是刘妈从大厨房领的，领了多少，剩了多少，一查便知。”守芳说，“若是米里本就有问题，那大厨房脱不了干系。若是米没问题……”

她看向刘妈：“那就是熬粥的时候，有人动了手脚。”

刘妈浑身哆嗦：“你、你胡说！”

“我是不是胡说，查查就知道了。”守芳转向戴氏，“三姨娘，可否让人去刘妈住处搜搜？若是清白，自然不怕搜。”

戴氏眼神一厉：“搜！”

周妈带着两个管事婆子去了。没过一炷香工夫，回来了，手里拿着个小纸包。

“三太太，在刘妈枕头底下找着的。”

纸包打开，里头是浅黄色的粉末。

李大夫凑过去闻了闻，点头：“是苦杏仁粉，磨细了的。”

厅里死静死静的。

刘妈瘫在地上，话都说不利索了：“不、不是我……是、是有人害我……”

“谁害你？”戴氏冷声问。

刘妈张了张嘴，眼睛往四周瞟，可到底没敢说出那个名字。

守芳心里明镜似的——指使者肯定是卢氏，可刘妈不敢说。说了，卢氏不会放过她；不说，她就是个替罪羊。

果然，戴氏开口了：“刘妈，你也是府里的老人了。贪图便宜，外头买了劣质米，害得小少爷受罪——这罪，你认不认？”

这话说得巧妙。不说投毒，说“劣质米”；不说杀人未遂，说“贪图便宜”。这是给事情定性，也是给刘妈留条活路——认了，顶多是贪财；不认，那就是谋害主家，死路一条。