刘妈瘫在那儿，好半天，终于哭出声：“我认……我认……是我猪油蒙了心，贪了买米的钱，买了次货……”

“拖下去。”戴氏一挥手，“杖责二十，撵出府。往后不许在奉天露面。”

两个壮实婆子上来，把哭嚎的刘妈拖出去了。

厅里重新静下来。

戴氏看着守芳，眼神复杂：“守芳，这么处置，你可满意？”

守芳磕了个头：“谢三姨娘明断。只是……”

“只是啥？”

“只是经此一事，女儿实在不敢再吃大厨房的饭食了。”守芳抬起头，“为免再生事端，女儿想在西厢设个小厨房，自己开火。一应米面菜肉，女儿按市价跟府里买，绝不占公中便宜。还请三姨娘允准。”

戴氏眉头皱起来了。

设小厨房，这不是小事。这意味着西厢从此独立出来，不受大厨房管制。可今天这事儿闹得这么大，她要是不同意，传出去，倒显得她这个当家的不体恤孩子。

四姨太许氏这时候轻笑一声：“三姐，要我说，守芳这孩子也不容易。娘刚走，弟弟又病了，想吃口安生饭，不过分。”

戴氏看了许氏一眼，心里骂了句“多事”，可面上还得端着：“行吧。就准你们设个小厨房。不过账目得清楚，每月一结。”

“谢三姨娘。”守芳又磕了个头，这才起身，端着那碗粥走了。

她一走，厅里就炸了锅。

四姨太许氏慢悠悠喝茶：“三姐，您今儿个可真是……大义灭亲啊。”

戴氏脸一沉：“老四，你啥意思？”

“没啥意思。”许氏放下茶杯，“就是觉得，刘妈好歹跟了二姐十几年。您这一下子给撵了，二姐那边……怕是不好交代。”

“她有啥不好交代的？”戴氏冷笑，“她的人出了事，我没连累她，已经是顾念情分了。”

话是这么说，可戴氏心里也打鼓。卢氏虽禁足，可娘家有势力，在府里经营这么多年，根子深。今天这事儿，等于彻底撕破脸了。

不过……戴氏转念一想，也不是没好处。至少，守芳那丫头欠她个人情。那丫头不简单，往后说不定有用。

西厢小院里，周妈已经把地收拾干净了。

守芳回来，先去看学铭。孩子喝了温水，又吐了几回，这会儿好多了，躺在炕上睡着了。

“小姐，”周妈小声说，“刘妈她……”

“撵出去了。”守芳淡淡道，“往后这院儿里，就咱们几个。你好好干，亏待不了你。”

周妈赶紧点头：“哎，哎。”

正说着，外头有人敲门。

是个小丫鬟，捧着个食盒：“四太太让我送来的。说是给小少爷压压惊。”

守芳打开食盒，里头是四样精致点心：豌豆黄、枣泥酥、荷花酥、芝麻糖。样样做得精巧，香味扑鼻。

周妈眼睛都亮了：“四太太真是心善……”

守芳却把食盒盖上了。

“小姐？”周妈一愣。

“先收着。”守芳说，“学铭刚吐完，吃不得甜的。”

她走到窗前，看着外头阴沉沉的天。

四姨太许氏，年轻，得宠，心眼活。今儿个在主厅帮腔，现在又送点心示好。

为啥？

无非是看她今儿个这一闹，知道她不是软柿子，想拉拢罢了。

守芳扯了扯嘴角。

黄鼠狼给鸡拜年。

这奉天张府里头，果然没一个简单的。

她转身，对周妈说：“去大厨房，领点米面，再买些菜。从今儿起，咱们自己开火。”

“哎！”

周妈去了。守芳坐在炕沿，看着熟睡的学铭，又看看外头那食盒。

路还长。

这才哪儿到哪儿。