暮色漫过山野，夕阳把连绵的田埂染成一层昏黄的橘色。

地里的苞谷已经收割完毕，大壮母子扛着满满一筐颗粒干瘪的苞谷回到院中。

这一批苞谷本是留着喂牲口的，籽粒不算饱满，却带着谷物独有的清甜香气。

灶膛里柴火噼啪作响，大壮娘往灶里埋上几穗苞谷，烟火袅袅升起，不多时，一股烘烤谷物的焦香弥漫了整个小院。

“噗——”大壮娘用火钳把烧得外皮焦黑的苞谷扒拉出来，黑乎乎的外壳裂开，金黄的玉米粒露出来，热气腾腾。

王大壮蹲在灶边，伸手接过一穗，吹了吹烫手的外皮，正准备啃上两口，院门外传来轻轻的脚步声。

“大壮可在院里？”

是凤霞的声音。

王大壮浑身一僵，手里的苞谷差点掉落在地，耳根瞬间烧得通红。

他哪里敢直面凤霞，慌忙往屋后一闪，一溜烟就跑出了院子，躲到院外的老槐树底下，心砰砰狂跳。

大壮娘抬眼瞧见立在门口的凤霞，手里还捏着滚烫的苞谷，眼底闪过几分意外，随即和善的笑起来：“凤霞妹子，天黑风凉，怎么到我们这边来了？快进来坐坐。”

凤霞摇了摇头，目光望向院外：“不必麻烦大娘，我来找大壮，想同他到村口走一走，说几句话。”

大壮娘朝槐树的方向扬声喊了一句：“大壮，别躲了！凤霞姑娘寻你呢。”

王大壮这才挠着头，局促地从树后走出来，脸颊还泛着未褪的红，不敢直视凤霞的眼睛，低声道：“凤霞妹子……你找我？”

二人并肩，慢慢往村口的大路走去。

夜幕渐渐落下来，远处村落点点灯火，晚风卷着庄稼的草木气息，四下安安静静，少有行人。

凤霞慢慢走着，神色带着几分愁闷，轻轻叹了一口气。

“大壮，我心里有一桩心事，憋了许久。”

王大壮连忙停下脚步，侧过头认真看着她：“妹子，你有什么难处，只管说，但凡我能办到的，我一定帮你。”

凤霞垂着眼，缓缓开口：“马家豆腐店正在招人，不用干重活，只需要待客记账。我心里十分想去，可那份差事要识字，我大字不识几个。”

她顿了顿，声音带上一丝无奈：“我想去镇上私塾读书学认字，可私塾束脩要铜钱粮食，我身无分文，拿不出半分。”

夜色之下，凤霞脸上的失落流露得清清楚楚。

王大壮听完，想也没想，胸膛一挺，语气格外恳切：“若是读书便能遂了你的心愿，那钱，我来供你！”

“我白日下地多做活，上山砍柴去镇上卖，省吃俭用，攒钱粮供你去私塾。等你识得字，便能去豆腐店做工，往后日子便能好过些。”

这番话毫无算计，全是庄稼汉子一腔的真心。

凤霞猛地抬眼，眸子里瞬间亮起光彩，压在心头的难题仿佛一下子有了出路。

她万万没有想到，王大壮会愿意做到这一步，心底又惊又喜。

“大壮，你当真愿意供我读书？”

“自然当真！”王大壮重重点头，黝黑的脸上满是诚恳。

二人在村口说了半晌，天色彻底暗透，才转身折返王家小院。

灶屋的柴火还剩一点余烬，大壮娘坐在门槛上，手里摩挲着方才吃剩的苞谷，静静等着他们回来。

方才二人村口的对话，她站在院墙边上，大半都听进了耳朵里。

看见两人踏进院门，大壮娘抬眸看向凤霞，神色不再是往日那般一味慈和，多了几分审慎稳重。

“凤霞，方才你们在外头说的话，我听见了。”

凤霞微微一怔。

大壮娘缓缓说道：“我家大壮实心眼，一心向着你，愿意出力出钱供你去镇上念书，这份心意不假。可咱们乡下过日子，讲究一个名分。”