她目光定定落在凤霞身上，语气恳切，却寸步不让：“平白无故，我们家出钱出力供一个女人读书，于村里的规矩上说不过去。若是你读书识字之后，转头远走高飞，我家大壮岂不是一场空？”

王大壮急忙开口：“娘！凤霞妹子不是那样的人！”

“你闭嘴。”大壮娘摆手拦住儿子，继续望着凤霞，“人心隔肚皮，不是娘刻薄。想要我们出钱供你读书，也不是不行。按乡里的礼数，你先和大壮把亲事定下来，定下婚约，交换庚帖。订了亲，你便是我王家未来的儿媳妇。到那时候，我们倾尽全力供你去私塾读书，理所应当。”

空气一瞬间安静下来。

方才凤霞心底那一份突如其来的欢喜，骤然被这一个条件死死压住。

凤霞僵在原地，指尖微微攥紧。

她想要读书识字，想要豆腐店那份体面清闲的活计，可订了亲，就等于把自己大半的命运，捆在了王大壮这个庄稼汉身上。

院里灶膛的余火明明灭灭，烤苞谷残留的焦甜气息还浮在夜色里。

大壮娘一番话说完，目光沉沉落在凤霞身上，静待她回话。

王大壮站在一旁，手心攥得紧紧的，一颗心悬着，既盼着凤霞应允，又怕逼得她为难。

凤霞垂着头，心里翻来覆去权衡。

若是直接回绝，那读书识字的门路就此断绝，马家豆腐店的差事便再也无缘，往后就只能困在山村。

思来想去，她心里生出一个折中的法子。

片刻之后，凤霞抬起头，神色已然镇定，语气郑重：“大娘，大壮，我愿意应下这件事。只是订亲，我想往后挪一挪。”

大壮娘眉头微微一蹙：“挪一挪？这话是什么意思。”

“我想去镇上私塾念书，若是刚入塾，外面就传我已经订了婚事。私塾里的先生古板守旧，看待订过婚的女子难免带着偏见，读书学习怕是要受影响。”凤霞不慌不忙，把理由娓娓道来，“不如让我先去读上几个月书，认够账本要用的字，等我学业稍有些起色，再回来与大壮行订亲之礼，交换庚帖。”

“这几个月里，我不会再同旁人谈及婚嫁，安心读书。等时日一到，我便履行约定。”

王大壮一听凤霞没有拒绝，只是延后订亲的日子，心里大喜过望，哪里还顾得上多想，忙不迭应道：“好！我听你的！晚几个月便晚几个月，不算什么！只要你肯读书，肯应下我，多久我都愿意等。”

大壮娘脸色却没有儿子这般欢喜，眼角微微皱起，盯着凤霞：“凤霞，口头的约定，终究作不得数。这几个月，空口无凭，若是你书读成了，转头变了心思，我们王家岂不是竹篮打水一场空？”

凤霞心底一颤，面上却依旧坦然：“大娘，我如今寄住在树生哥家中，全村人都知晓我的去处。我若是背信弃义，整个山村都没有我的立足之地。我凤霞说出的话，绝不轻易反悔。”

夜色笼罩小院，晚风卷过院外的庄稼地，沙沙作响。

王大壮见母亲仍旧迟疑，便开口替凤霞求情：“娘，凤霞妹子不是虚言哄骗我的人。就让她先去读书吧，我信得过她。”

大壮娘望着满心满眼都是凤霞的儿子，长长叹了一口气。

儿子铁了心，她再阻拦，反倒伤了母子之间的和气。

“罢了罢了。”大壮娘缓缓松口，语气里却依旧带着提防，“就依你们说的。先供你去镇上读几个月私塾，订亲往后推。但你要记着今日今夜说下的这番话，切莫辜负我家大壮一片真心。”

凤霞心中一块大石落地，微微屈膝，轻声应道：“我记下了。”

王大壮脸上绽开憨厚灿烂的笑容，黝黑的面庞在灶火余光映照下，满是憧憬。

他已经开始在心里盘算，往后要多下地劳作，多上山砍柴，积攒粮食铜钱，凑齐私塾的束脩。